苏府，前厅。

室内光线昏暗，烛光摇曳，将厅内的一切都染上了一层淡淡的光晕。

苏夫人的贴身嬷嬷匆匆赶来，她身着一袭深褐色的棉衣，神色恭敬。

踏入前厅后，先朝着苏知县行了一个端庄的福礼，而后转向苏诚然和柳禹琛。

苏诚然与嬷嬷自幼亲近，嬷嬷看着他长大，情同母子。

见嬷嬷欲要行礼，苏诚然赶忙上前搀扶，脸上带着亲昵的笑容，问道：“嬷嬷，可是母亲那边有事吩咐于我？”

嬷嬷笑着摆了摆手，目光却有意无意地瞥向苏知县，轻声说道：“少爷，老奴知晓老爷一向惜才，只是这提携后辈嘛，也不在这一时半会儿。

您瞧，天色已然不早了……”

苏诚然一听，顿时急了，眉头紧皱，眼睛睁得大大的，大声道：“这当真是母亲的意思？

嬷嬷，您这话可太扫兴了。

我与柳兄今日一见如故，正打算秉烛夜谈呢，为何不留他用膳？”

苏知县看着儿子焦急的模样，无奈地揉了揉太阳穴。

心中暗自思忖：这孩子，都快弱冠之年了，对男女情事却还是懵懵懂懂。

瑶儿离家出走那般大事，他这做哥哥的，竟毫无察觉。

想到此处，苏知县不禁微微叹了口气，心中泛起一丝忧虑：莫不是，该给这孩子筹备婚事了？

唉，若是儿子能像女儿那般心思细腻就好了，养女儿可真是操碎了心。

其实他又怎会不知夫人的心思，无非是想让柳禹琛与瑶儿见上一面罢了。

理智上，他觉得此举不妥，可毕竟瑶儿是自己的亲生骨肉，她受罚之后，自己心中也是疼痛难忍，甚至不敢去探问伤势。

良久，苏知县轻轻摆了摆手，脸上挂着一丝温和的笑意，对着柳禹琛说道：“你且随嬷嬷去吧。”

柳禹琛心中明白苏知县的难处，也不多言，拱手行礼，告退而去。

他身姿挺拔，一袭月白色的长衫随风而动，在烛光的映照下，仿若一幅淡雅的水墨画。

苏诚然望着他离去的背影，眼神中满是遗憾。

方才交谈时，他已然得知柳禹琛明日便要启程返京赴考。

这一去，山高水长，下一次见面不知会是何时。

苏诚然他这一届科举尚无十足把握夺魁，因而决定暂不参加，只等下一届再去博取状元之名。

今日与柳禹琛一番交流，他自觉受益匪浅，仿佛在不知不觉间，浮躁的心性也沉稳了几分。

待柳禹琛的身影消失在夜幕之中，苏诚然满心不解与不满。

他转头质问苏知县：“父亲，为何您不挽留客人？

热情相待才合乎礼仪，怎可如此轻易便让柳兄离去？”

苏知县没好气地瞪了他一眼，说道：“你这孩子，又怎知这不是柳夫子的意思？

人情往来，又岂在这一朝一夕。”

苏诚然听了父亲的话，虽心有不甘，但也只得作罢，只是心中仍对柳禹琛的离去感到惋惜。

柳禹琛随着嬷嬷的脚步，缓缓来到苏夫人居所之外。

夜色渐浓，寒风凛冽，他身姿笔挺地站在那里，衣袂随风而动，却并不显得局促，只是静静地驻足等候嬷嬷前去通报。

嬷嬷见他这般知礼守矩，心中暗自满意，脸上也堆起了和蔼的笑容，轻声说道：“请柳公子稍候，老奴这就去通报。”

苏夫人端坐在屋内，其实早已听到外面的动静。

她微微挺直了脊背，双手交叠放在膝上，努力按捺着性子，佯装镇定，可那微微颤动的手指还是泄露了她内心的一丝紧张与期待。

苏瑶则全然没了那份矜持，她的心早已如脱缰的野马，飞到了门外。

她一双美眸紧紧盯着门口的方向，似乎想要透过那扇门看到柳禹琛的身影。

然这一门之隔，却仿若隔着千山万水，让她满心都是惆怅与不甘，一种强烈的挫败感油然而生。