王五爷没有死在逃荒途中，后来因为饥饿偷了大集体的东西而死。

给唐敖回忆往事的老人已经记不清是从哪一年开始，人们都加入了大集体，家家户户都吃伙食团，生活明显改善了。伙食团首先把集体的大肥猪杀了，社员们享受了好几天口福。在生产队长的带领下，人们轰轰烈烈的集体出工，集体劳动，集体收工，集体吃饭。刚开始，肉食粮食蔬菜很充裕，人们吃得很好。后来，仓库里的粮食越来越少，人们吃得越来越差。后来的饭就只有一根红苕，上面盖着两张蒸得蔫搭搭的牛皮菜叶。就为了这么一点可怜的食物，无论刮风下雨，人们都要走老远的路去食堂端饭。老人断定这点食物补充的能量远远不够人们在取饭路上消耗的能量。有一次下雨，王五爷去食堂取全家人的饭，路上很滑，不小心摔了一跤，将饭全部倒进了水田，于是晚上全家挨饿。家里没有粮食，又不准开火煮饭，一旦被发现，就要挨批斗。

在食堂人们都吃不饱，肚子又饿得咕咕叫。王五爷是家里的劳动力，体力活重，吃得又少，还要把仅有的一点食物分给孩子吃。他越来越瘦，越来越虚弱。为了填饱肚子，他使劲喝水。后来他长得越来越胖，而且村子里很多人也越长越胖，原来他们浮肿了。由于营养不良，村子里很多人都不幸去世了。

为了喂养孩子，王五爷和妻子到处寻找食物。村子里收粮食、挖红苕的时候，他尽量藏点东西在身上，要非常小心不要被发现。豆子还没有熟的时候，一旦有机会，他就偷偷摘几把装进兜里。家里不准开火，他们就吃生豆子。光吃生的也不行，容易拉肚子。有时候夜深人静的时候，他就偷着在家里用瓦罐煮一些东西来吃。在这样艰难的日子里，村子里能吃的几乎都吃光了，为了填饱肚子，一些人只好吃糠粑粑，后来拉不出来屎，只好用手去抠。据说上级有人下乡来视察，陪同的人说：“其实你不用去视察就知道这个地方的人在挨饿，你只需看看这个地方被吃掉的光秃秃的树叶就知道了。”为了填饱肚子，有的人曾经有组织、有计划地集体外逃觅食，但是在半路被堵截，被遣送回来。人们只能限制在自己的土地上生存下去。

有一天，王五爷实在是饿得没办法了，三天三夜就只吃了三根红苕，饿得一点力气都没有了。实在是快要挺不过来了，就去偷集体种植的黄瓜。他刚走进地里摘了一根黄瓜，就被村里一个小孩子王二蛋发现了。王二蛋喊道：“叔叔，快跑快跑，人来了！”在那个阶级斗争十分厉害的年代，偷一点东西，就是阶级的敌人，其罪责堪比现在的持刀抢劫银行。王五爷完全吓得魂飞天外，就拼命往家跑。其实除了王二蛋，根本没人发现王五爷在偷黄瓜，王二蛋是在故意吓唬王五爷，王五爷三魂吓掉二魂，逃回家后没多久就去世了。

王五爷家里很穷，死后就埋在了一个废弃的“山洞”里面，老人说那个地方叫吞口垭。最初，王五爷的后人逢年过节去祭祀他。后来他的后人外出工作，回来祭祀他的时间越来越少。随着时间的推移，他逐渐被人们忘记了。后来，王家湾重新分土地，吞口垭那个地方被开荒种庄稼，很多坟头都被人们铲了。

“王五爷既是饿死的，又是吓死的，死后直接装进一口薄皮棺材埋了，没有请道师开路做法事。就算他心中怨气极重，不可能过去几十年了，现在才出来搞怪。”老人说道。

“会不会因为没人祭祀他，他在阴间活不下去了，才出来走一走？”唐敖问道。

“听你所说，吞口垭刚埋下去的王芳不守安分，出来搞鬼。那山洞离吞口垭王芳的坟墓很近，不知道是死鬼王芳影响力王五爷，还是王五爷影响了王芳。你们两个地方都该去烧纸祭祀他们，多说好话，叫他们不要出来作乱。”老人说道。