月轮往西落去。日轮未出，日光已透出些许，照出一片深蓝色的夜空。

永乐城外，一缕炊烟飘飘荡荡，散在清晨清冷的空气里。

这是一家客栈，大堂桌子上，五碗羊汤摆着，热气腾腾。

羊汤用羊骨和牛骨烹煮，加了花椒和沙姜去腥，撒了葱花和萝卜提味，白如牛乳，香气扑鼻。

“看我干什么？吃吧！”中年男人端起碗。

三个孩子迫不及待地端起碗，将鲜美的汤汁灌入腹中。

夏辞刚从昏迷中醒来，还有些浑浑噩噩，羊汤入喉，精神为之一振。

他看向右手边，小公主宁青岁恹恹地坐着，脖颈裹着一块红花布。花布是中年男人从客栈掌柜那讨来的。

掌柜已拿出了自家最好的布料，缠在宁青岁脖子上，却如同一只天鹅套上了野鸭的绒毛，有些滑稽。

宁青岁看看羊汤，又看一旁的男人。

她颈项的伤口已经止血，但还未愈合，瓷片划开的伤口虽小，却伤到了血脉。

“刘先生，不知殿下可能进食？”徐守节开口问。

来客栈的路上，中年男人做了介绍，他名为刘损之，受朝廷的请托，来搜寻他们。

“喝不碍事，肉便别吃了。”刘损之将碗推到宁青岁面前，“肉片都夹我碗里。”

宁青岁提起筷子，夹起肉片，放在了夏辞碗中。

刘损之啧一声，面子挂不住，招呼掌柜再上一碗，狠狠放肉。

羊肉填了肚子，羊汤提了精神，空碗刚放下，客栈外热闹起来了。

几匹马儿的嘶声响起，一阵嘈杂后，一个头发花白，双目威严的老人掀开帘子，走进来。

“刘先生。”老人弯腰行礼。

刘损之点点头，老人直起身，向徐守节招手。

徐守节站起，不急不缓地走到老人面前，喊了声爷爷，话语里的雀跃却怎么也掩不住。

他向三个同伴挥了挥手，告诉他们自家住在平康坊，有空一定要去找他。

杂乱的马蹄声远去了，更吵更沉重的马蹄声响起。

马步声在客栈门前消散，四下倏然寂静，那队马和马上的人似乎是路过的幻影。

片刻，一个银甲将军撩开帘子，走入客栈。

夏辞恍然，外面是一队士兵，令行禁止，所以停下后毫无动静。

银甲将军向刘损之行了礼，对江晚姜招手。

女孩走到对方身前：“二叔，怎么是你来？”

银甲将军拍了拍女孩的脑袋，没有回答，拉她离开。

江晚姜同样留下了住址，留给夏辞。

最后是宁青岁，这次没有马蹄声，一个红色的影子悄无声息地钻入，那是一个阴柔男人，身着红袍，他向刘损之拜了拜，带走了宁青岁。

宁青岁还不能言语，向阴柔男人要了枚令牌，送给夏辞。

令牌用不知名的金属打造，方形，巴掌大，一面平滑，一面刻着“宁”字。

字体歪斜，样式简陋，边角还有些割手，不似匠人制造，像是孩童玩闹之作。

夏辞收好令牌，有些恍惚，左右只剩三个空碗，零散放着。

日轮跃出来了，日光洒满大地，夏辞却觉得客栈里更凉了，掖了掖衣摆。

“那牌子是个好东西，好好留着。”刘损之道。

夏辞点点头。他知道，刘损之是见他低沉，才在这时候与他搭话。

“前辈若有别的事，不必等我，我家只有一匹老马，家父赶来要不少功夫。”他对刘损之道。