他继续向前走，不知不觉间来到了村子尽头的一片稻田旁。田地里没有生机盎然的绿意，只有枯黄的秸秆和被踏平的泥土。田埂边，一个瘦弱的男孩正蹲着啃干巴巴的窝窝头一类的食物，旁边是一个破旧的竹篮，里面盛着些许野菜。

“你吃的什么？这些够吃吗？”白航忍不住问。

男孩抬头看了他一眼，犹豫片刻，低声说：“能活就行。”他抓紧手中的窝窝头，警惕地后退了几步。

白航心中一阵酸涩。他从衣袋里摸出一块压缩饼干，递给男孩：“吃这个吧。”

男孩接过饼干，小心翼翼地嗅了嗅，然后狠狠咬了一口。那种满足的表情让白航感到一丝宽慰，却又愈发疑惑眼前的现实。

“你们平时靠什么生活？”白航试探着问。

男孩抬起头，声音低得几乎听不见：“挖野菜，吃草根，有时候猎点小兽……”说着，他顿了一下，目光中浮现出一丝恐惧，“可要是碰上那些兵……就什么都没了。”

“兵？”白航皱眉，刚想再问，突然听见不远处传来急促的脚步声。男孩像受惊的兔子一样抓起竹篮，匆匆跑开了。

白航抬眼望去，只见一队身披甲胄的士兵正大步走来。他们腰佩长刀，神色凶狠，毫不掩饰地向村子逼近。

白航迅速隐蔽在一处土墙后，仔细观察着这些士兵的行动。他们来到村子中央，大声喝斥着：“都给我出来！没听见号令吗？”

村民们惶恐地从屋中走出，战战兢兢地站在一起。一个领头的军官走到最前，举起手中的文书，冷声道：“奉大司空之令，征召村中壮丁随军出征！十六岁以上、五十岁以下，皆需应召！敢有抗命者，杀无赦！”

村中顿时一片哗然，有老人跪地哭喊：“我家男人都被抓去打仗了，剩下的儿子还不到十六啊！官爷，求您开恩呐！”

军官面无表情：“十六不到？长得结实就行，给我拉走！”说罢，他冷冷挥了挥手，士兵立刻冲进人群，粗暴地揪出几个少年。

白航暗暗握紧天蓬尺，咬牙思索着是否出手干预。这些少年明显体弱瘦小，被拉去打仗无疑是死路一条。可在一个陌生的环境中贸然行动，可能暴露自己的能力甚至身份。

正当他权衡之际，军官突然喝道：“废话少说！新朝需要你们为国出力！谁敢违抗就是死罪！”

“新朝？”白航听到这个名字，脑中顿时一震。脑中疯狂搜索着“新朝”这两个字的含义——王莽篡汉？建立新朝的时代？一个历史上短暂而动荡的朝代！？