战国时期，是中国历史上一个动荡、变革且充满机遇与挑战的时代。各国诸侯为了争夺霸权、扩充领土、增强实力，纷纷寻求变法图强之路。在这众多的变法实践中，秦国的商鞅变法无疑是最为成功且影响最为深远的变革之一，它从根本上改变了秦国的命运，使其从一个相对边缘、落后的诸侯国逐步崛起成为战国七雄之首，并最终为统一六国奠定了坚实的基础。
一、变法前的秦国状况
秦国的起源可追溯到西周时期，其祖先因养马有功被周王室封于秦地。在春秋时期，秦国也曾有过一定的发展，秦穆公时期，秦国通过招揽贤才，如百里奚、蹇叔等，国力有所增强，成为西方的强国，一度称霸西戎。然而，随着春秋向战国的过渡，秦国的发展逐渐滞后。
在政治方面，秦国旧贵族势力强大且保守，他们把控着朝政大权，政治制度相对僵化，世袭制盛行，严重阻碍了有才能的平民阶层参与国家治理。行政效率低下，国家机构臃肿，各级官员之间职责不清，推诿扯皮现象严重。同时，秦国长期处于与戎狄部落的争斗与融合之中，虽然在一定程度上吸收了戎狄的尚武精神，但也沾染了一些游牧民族较为粗放、松散的管理方式，缺乏中原诸侯国那样严密的政治组织架构和礼仪规范。
经济上，秦国的农业生产水平相对落后。由于地处西部，自然条件相对恶劣，土地开垦程度有限，水利设施匮乏，灌溉技术落后，导致农作物产量较低，难以满足日益增长的人口需求。商业发展也受到抑制，一方面是由于秦国传统的重农抑商思想较为浓厚，另一方面是国内市场不活跃，货币制度不健全，交通不便，与中原地区的贸易往来较少，经济交流不畅。
军事上，尽管秦国军队有着较强的战斗意志和一定的战斗力，但军事装备和军事技术相对落后。与魏国等经过军事改革的国家相比，秦国在兵器制造工艺、兵种协同作战、军事战略战术等方面都存在明显差距。而且，由于国内经济实力有限，难以支撑大规模、长期的军事行动，军队的后勤保障体系也不够完善。
在文化方面，秦国远离中原文化核心区域，被中原诸国视为蛮夷之邦。文化教育不发达，缺乏像儒家、墨家、法家等知名学派的思想传播与学术交流，民众文化素质普遍较低，国家整体文化氛围较为淡薄。这种文化上的劣势使得秦国在人才吸引方面面临巨大困难，难以汇聚天下英才为己所用。
国际形势对秦国也极为不利。当时，魏国在李悝变法后迅速崛起，成为战国初期的头号强国，其趁秦国陷入内乱之际，攻占了原属于秦国的河西之地，秦国的东进之路被严重阻塞。同时，东方的齐国、南方的楚国等大国也都在积极扩张势力，对秦国形成了战略包围之势。秦国在这种内忧外患的困境下，迫切需要一场全面而深刻的变革来扭转乾坤。
二、商鞅入秦与变法背景
商鞅，本是卫国贵族后裔，原名公孙鞅，又称卫鞅。他自幼喜好刑名之学，对法家思想有着深入的研究和独到的见解。早年曾在魏国国相公叔痤门下任中庶子，虽有才华，但未得到魏惠王的重用。
此时的秦国，秦孝公刚刚即位，他痛感秦国的落后与屈辱，立志变法图强，发出了“宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土”的求贤令。商鞅听闻此令后，毅然决然地离开魏国，西入秦国。商鞅通过秦孝公的宠臣景监的引荐，得以面见秦孝公。商鞅先后以帝道、王道之术游说秦孝公，秦孝公皆不感兴趣，最后商鞅以霸道之术和法家富国强兵的理念打动了秦孝公，两人畅谈数日而不倦，秦孝公遂决定任用商鞅进行变法。
商鞅变法的背景是秦国面临的严峻现实与秦孝公强烈的变法决心相结合的产物。秦国落后的政治、经济、军事、文化状况使其在战国列强竞争中处于劣势，而秦孝公的求贤若渴和商鞅的法家思想与才能则为变法提供了主观条件。同时，战国时期各国变法浪潮的兴起也为商鞅变法提供了外部环境和经验借鉴，商鞅在吸收其他国家变法经验的基础上，结合秦国的实际情况，制定了一套全面而系统的变法方案。
三、商鞅变法的主要内容
1. 废除井田制，承认土地私有
商鞅变法首先在经济领域进行了重大变革，废除了传统的井田制，允许土地自由买卖，承认土地私有。这一举措极大地激发了农民的生产积极性，因为农民可以通过开垦荒地、购买土地等方式扩大自己的土地经营规模，从而增加收入。同时，国家对土地所有者征收赋税，使得国家财政收入有了稳定的来源。为了鼓励农业生产，商鞅还规定，凡努力从事农业生产，生产粮食和布帛多的人，可以免除本人的劳役和赋税；而对于那些因经商或不事生产而导致贫困的人，则要将其全家收为官府奴隶。
2. 奖励耕织与军功
商鞅重视农业和军事，将两者作为秦国崛起的关键支柱。在奖励耕织方面，除了上述免除劳役和赋税的政策外，还对农业生产进行技术指导和扶持，推广先进的农业生产工具和技术，如铁制农具的广泛使用等。在奖励军功方面，商鞅制定了一套严格而明确的军功爵制。不论贵族还是平民，只要在战场上立有军功，就可以按照功劳大小授予相应的爵位、田宅和官职。爵位共分为二十级，从低到高依次晋升。这种制度打破了贵族世袭制的垄断，使得平民有了晋升的通道，极大地激发了秦国百姓参军作战的热情，提高了军队的战斗力。同时，对于在战争中没有军功的贵族，要剥夺其世袭特权，这就从根本上削弱了旧贵族的势力，加强了君主集权。
3. 推行县制
商鞅在政治制度改革方面，废除了分封制，推行县制。将全国划分为若干个县，每个县设县令、县丞等官职，由国君直接任免。县令负责全县的行政管理，县丞协助县令处理政务，县尉负责军事事务。县制的推行加强了中央对地方的垂直管理，使得国家的政令能够更加迅速、有效地贯彻到基层，提高了行政效率，同时也防止了地方割据势力的形成，强化了君主专制统治。