东山古庙外，天色已然泛白。晨雾弥漫，林间雀鸟啼鸣，将这片肃杀的山脉点缀得多了几分生机。然而，庙内的气氛却依旧凝重。

李昊将玉牌揣入怀中，目光深邃。枯荣大师盘膝而坐，静静地看着李昊，似乎在等待他的答案。

“归元玉牌，命运之石……这些传说中的东西真的存在？”李昊开口，声音平静，但带着一丝不易察觉的质疑。

枯荣大师微微一笑：“世间的真与假，并非一时可辨。有人信之如命，有人嗤之以鼻，可这些东西之所以成为传说，便是因为它们确实改变了许多人的命运。”

李昊冷哼一声：“说到底，不过是权力的游戏罢了。而我，只不过是被卷入其中的一颗棋子。”

“你可以这么认为。”枯荣大师站起身，走到窗边，远望着山间雾气，缓缓道，“但你的选择，将决定你是继续做棋子，还是成为棋局的操盘者。”

李昊没有回答，他看了看手中的长剑，眼中多了一抹决然。他不是一个甘于被摆布的人，但此时的他还未拥有足够的力量去改变这一切。

与此同时，大齐皇都长安

长安的深秋，黄叶铺满街道。城中的喧闹与繁华，与东山的清冷形成了鲜明对比。

秦元庆手持一道圣旨，疾步走进皇宫的金銮殿。他的脸上带着几分急迫，脚步声在空旷的大殿中显得格外突兀。

“陛下，北凉军传来急报。”秦元庆伏地呈上奏章，神情肃然。

皇帝微微抬头，目光凌厉。他接过奏章，展开细读，脸上的神色逐渐变得难以捉摸。片刻后，他冷笑一声，将奏章轻轻放下：“北凉那位守门人，终于按捺不住了吗？”

秦元庆低声道：“北凉王谋动边疆，已调集三十万精锐骑兵。虽然尚未明言反意，但边军屯驻如此规模，恐怕不容小觑。”

皇帝眯起眼睛，手指轻轻叩击着龙椅扶手：“三十万骑兵，这般阵仗，倒是给朕出了个难题。”

秦元庆小心翼翼地问道：“陛下，可要先行发兵以备不测？”

皇帝摇摇头：“发兵？若此刻贸然动手，便正中他的下怀。北凉苦寒之地，能屯三十万兵马者，非草草之辈。朕要以不变应万变，看看他到底想玩什么把戏。”

“可是……”秦元庆欲言又止。

皇帝忽然笑了，目光玩味：“秦卿，你是担心北凉，还是担心……李昊？”

秦元庆一愣，急忙叩首：“臣不敢。”

皇帝淡淡道：“你当然不敢，但你心中在想什么，朕一清二楚。李昊此子，已在东山取得了玉牌。朕的人在盯着他，稍有异动，必将斩草除根。”

秦元庆连连点头，不敢多言。