第二天一早，天边刚泛起鱼肚白，孟国平就一骨碌从床上爬起，心急火燎地往老家南塘村赶。踏上那条熟悉的乡间小路，他左顾右盼，每一口呼吸都仿佛能吸进满满的乡愁，那股子亲切劲儿，直往心里钻。

走着走着，眼前豁然开朗，张国华的辣椒园跃入眼帘。孟国平扯开嗓子，兴奋地喊道：“张叔，在家不？我来啦！”那声音里，带着几分按捺不住的喜悦和期盼。

张国华正从工具房里探出头来，一见是孟国平，脸上瞬间绽放出惊喜的笑容：“嘿！这是哪阵风把你给吹来了？小子，还记得你张叔呢！”

两人笑着钻进工具房，孟国平把手里的礼物轻轻放下，环视四周，满眼都是郁郁葱葱的辣椒，不禁赞道：“张叔，您这手艺是越来越绝了，辣椒种得跟画儿似的，花样百出啊！”

张国华摆摆手，一脸谦逊：“我这人就会摆弄这点辣椒，别的啥也不行。这玩意儿跟我，那就是天生的缘分！”

张国华的眼光落在地上的礼盒上，假装责备道：“又乱花钱！下次可不许了啊！”

孟国平连忙摆手解释：“这可不是光给您的，还有我爸妈的一份呢。”

张国华故作不满，打趣道：“你小子，好不容易回来一趟，不先奔家里看你爹妈，倒先跑到我这辣椒堆里来了。”

孟国平嘿嘿一笑，直截了当：“张叔，您知道我这性子，我就直说了。这次回来，我是想找您买辣椒的。”

张国华爽朗一笑：“辣椒？你摘就是了，还买什么买！”

孟国平摇摇头，认真地说：“我想买的是您新种的那个‘青红一号’。”

张国华一愣，凑近孟国平，眼里闪过一丝狡黠：“我说呢，你小子今儿怎么这么热情，昨天来的那俩，跟你们是一伙的吧？”

孟国平嘿嘿直笑，开始耍赖皮：“张叔，反正就这么回事。您要是不答应，我就赖您这儿不走了，跟您一块儿住！”

张国华被逗得哈哈大笑，温和地说：“行，给你们分点也无妨。没想到这‘青红一号’还挺抢手……”

孟国平一听，乐得差点蹦起来：“那就这么定了，不许反悔啊！我回头就带他们来找您。张叔，晚上我能去您家蹭个饭不？真想念婶婶做的那味儿！”

张国华笑着点了点头：“来吧，你婶婶也老念叨你呢。”

孟国平拎起给父母的礼物，笑道：“张叔，那我先回趟家！”

张国华挥了挥手：“去吧，晚上早点来。”

孟国平的身影渐渐远去，张国华站在原地，目送着他，眼里满是慈爱和欣慰，仿佛看着自己的孩子一步步长大成人。

晚上在张国华家享受了一顿温馨的晚餐后，孟国平又火急火燎地赶回了餐厅。第二天一早，天边刚泛起一抹鱼肚白，他和阳天豪就开着那辆采购用的面包车，一路颠簸着再次来到了南塘村。