宋拓在董家主要做挑柴跑腿的苦力，平时就是厨房打杂。现在找个借口不上前院，整天在厨房忙碌。

“张五哥，你怎么啦？几日不给厨房挑柴了。”对于宋拓这些日子的行为，阎老哥颇为疑惑。

宋拓反复洗净陶碗，回道：“其实最近两天身体无力，出门不便，走不远。”

阎老哥笑着调侃：“从外面到这儿多远？装模作样呐，偷懒不愿干粗活去。”

宋拓笑了笑，没有回答。阎老哥反而琢磨起来：“不对呀，前几天宰猪你还是把猪绑回来的，这份工作比挑柴可累得多。”

这时一个小男孩走近拉着宋拓的衣角：“张叔叔，今晚还教我不认字？”

那男孩叫做宝儿，八九岁，笑起来脸颊两个小酒窝，很惹人喜欢，他是庄里的花匠姚三的儿子。久在庄中服务的家丁，主人往往把年老的婢女丫鬟赏给家丁为妻，延续世代奴仆生活。宝儿俊俏讨喜，内院长辈已经放话出去，将来要做二公子伴读，这对于靠力气吃饭的家丁来说，是前途大好的出路。不过想当书童，总需识文断字。但是贫穷家的子弟能在哪里习得？恰好宋拓平素会在空暇时间教不识字的家丁识字，宝儿就总缠着宋拓，渴望学习更多字词。

宋拓有意逗趣：“让你爹拿好酒款待我，今晚就教你识字。” 庄院中的黄狗凑上前，围着宝儿嗅了嗅。

“我娘说张叔特好。” 宝儿搂住宋拓的臂膀，可怜巴巴地说。

这时一个妇女走来，笑容满面看着宋拓，虽然衣着简朴，面容却颇为清秀。

宋拓认出这妇女就是花匠姚三的妻子，宝儿的母亲，连忙起身：“嫂子你怎么来了？”

妇女牵过宝儿，递过一束腊肉给宋拓。

宋拓一愣：“嫂子，这干什么呀？”