顾子鲁心头一惊，顿时便警醒了过来，慌忙起身说道。接着，又对着顾子谦深施一礼，惭怍说道：“顾大爷，属下自知言行失当，触犯家规、罪无可恕，还请顾大爷依律惩处，纵死无怨。”

“嗯，你自己既已知错儿、认罚就好——”

顾子谦缓缓地端起了茶盏，淡然说道：“再加上你之前的不当言辞，数罪并罚，从明天开始，你每天就在正午开饭之前，自行去往‘白虎厅’铁总管那里，跪领一个掌掴之刑，一日一掌，五十为止。顾二爷，你道如何呀？”

“呃.....这个、这个嘛.....顾大爷，属下自然是甘愿领罚的，只是，只是这一天一个巴掌的处罚，是否也太羞辱属下了？！那还不如，一次受满五十杖责呢！”

顾子鲁闻言大囧，支支吾吾、不情不愿道。

“怎么，顾二爷，您这是在和我顾子谦斤斤计较，讨价儿、还价儿吗？！”

顾子谦忽然面色一沉，“砰”的一声，一顿手中的茶盏，抬手斥点着斜对面所坐的朱礼，嗤鼻冷笑道：“莫非你当我这里，是他礼大总管，常来常往的首饰店铺和鱼市、菜摊儿了不成？！放肆，可笑！！”

“属下不敢，属下该死！”

那顾子鲁见顾子谦，第一次当真对他动怒、翻脸，不禁吓得双膝一软，跪倒在地道：“还请顾大爷息怒勿怪，属下领罚就是！”

“小人有罪、小人该死，还请顾大爷依律严惩！”

而无端被他牵连在内的朱礼，也一并受惊不小地跪地求饶道：“小人也甘愿领罚！”

“嗳~，礼大总管，您客气了，我顾子谦在你们这帮人的眼里头，又算得了是哪根儿葱呢？哪儿有那么大的能为，居然敢让您，心甘情愿地认罪、领罚呢？！快快请起吧，莫要折煞了我这个，过时、过气的昏庸老臣了！”

顾子谦朝着朱礼，哂然一笑道。

“顾大爷何出此言？！老奴（小妇人、在下、小人）万万担当不起呀！！”

那顾子谦此言一出，满座皆惊，众人立时便一齐站起身来，不胜惶然地拱手说道。

“怎么，敢情不是吗？！”

顾子谦用两道威严而锐利的目光，从众人的脸上，逐一地扫过道：“想当初，老太爷和老夫人在世之际，又何曾有过，今日的这一番不堪之状！如若不是在座的诸位人中龙凤，一来，满心瞧不起咱们的新当家人，朱振宇朱公子；二来，明明白白、确确凿凿地，不把我顾子谦放在眼里，又怎么会如此作为呢？——顾二大爷，礼总管，你们快快请起吧！还有你们诸位，我顾子谦今日言语失敬，多有冒犯之处了。还望诸位英雄好汉大人大量，万勿见怪才是！”

顾子谦如此厉声言毕，便双手抱拳在怀，摆出了一副欲要离座儿起身，向众人施礼、赔罪的架势来。

“诶呀！顾大爷，这好端端的，您这是说的哪里话来？”

朱信连忙快步抢上前去，一把将其按住，打躬作揖地赔笑说道：“请您尽管安坐发令就是，这合府上、下，又有谁胆敢违命不遵呢？”

“是啊，顾大爷，小妇人敢以性命作保，这是万万没有的事情——诸位，你们说呢？”

顾怀氏也紧跟着赔笑福礼道。

“正是如此、正是如此啊，还请顾大爷莫要误解才是啊。”

众人皆都慌忙拱手施礼地，迭声说道。

“那么你呢，顾二爷，你又是如何说法儿？！”

那顾怀氏继而语气一变地，厉声喝问顾子鲁道。

“是，属下知错了，还请顾大爷海涵见谅！”

顾子鲁老老实实、唯唯诺诺地，叩首说道：“属下情愿领罚，再也不敢多嘴了。”

“哦？如此甚好。顾二爷、礼总管，你们二位大驾请起；其余诸位，也都请原位落座，咱们继续评议正事——”

顾子谦这才颜色稍霁地端正了坐姿，再次捧起了茶盏，淡淡说道：“管家，请问你对顾二爷的疑虑，有何独到的见解呢？”

众人于是纷纷回身落座。顾子鲁和朱礼二人，也各自讪讪然地爬起身来，悄悄儿坐了回去。

“启禀顾大爷，老奴以为，却也不至于此。”

朱信却依旧恭恭敬敬地站着，沉吟说道：“大家众所周知，公子他一向待姑小姐貌合神离、嘴甜心苦，多年来为免受其纠缠，总是在背地里偷偷地遣人，将一些镀金、镀银的破铜烂铁和仿制的首饰，再捎带着少许的零散铜钱送去，应付着她。此事，府内早有察觉，只是老太爷体谅着公子的难处，且内中的花费，也着实寥寥无几，便就暗中吩咐咱们，假作毫不知情地任其自便。”

“所以说啊，公子他宁肯把大笔的钱财，随手儿地散漫出去，也不愿意拿给处境艰难的姑小姐。由此可知，公子的真心实意了。因此，老奴觉得，若非确实乃是老夫人之命，公子也绝不至于这么主动地搬去她的身边儿，自投罗网、自讨苦吃了。”

“是啊，顾大爷，其实南迁虽好，但毕竟要触及到祖坟的龙脉；相形之下，就近北迁，反而更加合理。”

张一十分赞同地颔首说道：“而北迁的话，除了咱们现居之地，说到底，也就只有九台这么一个地界儿，是咱们汉人的主居地，安全、稳定，远离战火。在下估摸着，两位老当家人大概也正是唯此之故，所以，才不得不做此决断的——顾大爷，您说呢？”

“嗯，管家和张先生的分析，也正是顾某的所思。是以，才会在深思熟虑之后，选择了信任公子——诸位以为呢？”

顾子谦点头认可道。

“不错，正是此理，小妇人（小人）深以为然。”

其余的人略一思忖后，便也就纷纷地点头附和道。

“那就算是公子他，有包藏私心，假传遗命，可他为什么不把这件事情，早点儿交代下来呢？”

而顾子鲁此刻也消除了心中的疑虑，但只另外抱怨道：“以致于现在，害得咱们大家慌手忙脚、火烧眉毛的，忒不靠谱儿！”

“就是啊，顾大爷，之前，您不是一再地通过痣儿姑娘传话，询问过此事的吗？可甭管是哪一次，公子的回话，都是不必着急，容后再议——”

张顺九也耷拉着一张苦瓜脸，小声地抱怨道：“可是，您说这事儿，哪能不急呢？”

“此节却恰恰可见，公子的精明与老道之处了。”

顾怀氏却是微微一笑道：“大家想想看，如若公子是提前说出此事的，那么，咱们还会这么迅速而恭顺地卖净了产业和老宅，又在木已成舟的情况下，老老实实、死心塌地接受了，迁府九台这一既定之实吗？”