午夜，雨还在下。

林无因的灵魂形态立于阁楼之中，看着窗外被雨水打湿的街道。在因果视角中，那些石头引发的波动正在街道上缓慢蔓延，像是一张无形的网在悄然成型。

“还在想那些石头的事？“柳青递来一杯热茶，虽然林无因现在的状态无法饮用，但这个动作已经成为了一种习惯。

“不止是石头。“他的虚影在烛光中微微震动，“你有没有发现，自从开设因果课堂以来，街上的气氛变得更加诡异了？“

确实，最近这条街上发生了许多异常的事。商铺的招牌会无故摇晃，路灯时明时暗，就连那些常年不动的老树也开始莫名其妙地抽出新芽。

更奇怪的是，搬家的住户突然停止了。那些原本打算离开的人，一个个莫名其妙地改变了主意，仿佛被什么东西吸引着留了下来。

“叮铃——“

门铃突然响了。这个时间点会有访客，本身就是一件不寻常的事。

“我去看看。“柳青说着，正要下楼。

“等等。“林无因突然叫住她，“来的不是普通人。“

果然，楼下传来一阵奇特的脚步声。那脚步声很轻，却带着某种特殊的节奏，仿佛在敲击着空气中的某些节点。

“这个脚步声......“林无因的声音变得凝重，“是'寻迹人'特有的步伐。“

寻迹人，是研究院的一个神秘部门。他们专门负责追踪和收集各种因果异象，往往在深夜出现。每一个寻迹人都精通一种名为“步阵“的特殊技巧，能够通过脚步的节奏来感知因果场的变化。

“那怎么办？“柳青有些紧张。

“让他上来吧。“林无因说，“既然选择在这个时间点造访，想必是有重要的事。“

脚步声越来越近，最后停在了阁楼门前。接着是三声叩门声，每一声都像是在敲击某个特定的因果节点，整个房间的因果场都随之震动。

“请进。“林无因开口。

门无声地打开，一个裹着黑色斗篷的身影走了进来。来人的面容隐藏在兜帽的阴影中，但那股若有若无的气息，却让林无因感到一丝熟悉。

“好久不见。“来人掀开兜帽，露出一张饱经风霜的中年面孔，“虽然现在的你，和当年有些不一样了。“

“你是......“林无因的虚影微微波动。

“二十年前研究院的'首席寻迹人'，“来人自我介绍道，“现在的话，就叫我老寻吧。“

此言一出，柳青倒吸一口冷气。首席寻迹人可不是一个简单的头衔，那是仅次于周教授的重要职位。据说当年研究院最核心的几个实验，都有这位首席的参与。

“您怎么会......“

“来找你们？“老寻露出一丝苦笑，“因为时间不多了。那个金丝眼镜人的出现，打乱了许多原本的计划。“

他说着，从斗篷下取出一个布包，小心翼翼地打开。里面是一块碎裂的石板，上面刻着一些古怪的符文。

“这是......“林无因的虚影突然变得凝实，“实验室那扇门上的碎片？“

“正是。“老寻将石板放在桌上，“当年大火之后，我从废墟中找到的。这块碎片，可能是解开一切谜题的关键。“

烛光下，那些古老的符文散发着淡淡的光晕。每一道纹路都蕴含着深奥的含义，像是在诉说着某个尘封已久的故事。

“这些符文......“林无因仔细观察着，“和原初之树上的纹路很像，但又有些不同。“

“没错。“老寻点点头，“这是比原初之树更古老的文字。周教授认为，这种文字记载了一些惊人的秘密。“

他说着，从怀中取出一本发黄的笔记本：“这是周教授最后的研究笔记，记录了他对这些符文的解读。可惜......“

翻开笔记本，里面大部分内容都已经被火烧毁，只剩下一些零星的片段。但就是这些片段，也足以令人震惊。

“永恒之轮...因果的源头...超越规则的存在......“林无因一目十行地扫过去，“等等，这是什么意思？“

他指向其中一页，那里画着一个奇特的图案。图案中心是一棵树的轮廓，但树冠的部分却是一个巨大的漩涡，仿佛连接着某个未知的领域。

“这就是那扇门后面的东西。“老寻的声音变得低沉，“一个比原初之树更古老的存在。周教授认为，那才是真正的因果之源。“

“所以他才会......“

“没错。“老寻叹了口气，“他想要接触那个存在，想要了解因果的本质。但就在实验即将成功的时候，发生了那场大火。“

说到这里，他突然停住了，目光警惕地看向窗外。雨中似乎有什么东西在移动，带着一种诡异的节奏。

“它们来了。“老寻快速收起石板和笔记，“最近这些东西出现得越来越频繁了。“

“它们是什么？“柳青问道。

“因果的残响，“老寻的声音中带着一丝凝重，“当年那场大火不仅烧毁了实验室，还破坏了某种平衡。那些在火中消散的因果之力，化作了这种诡异的存在。“

林无因的视线穿透雨幕，看到几道模糊的黑影正在街道上游荡。那些黑影没有固定的形态，时而伸展，时而收缩，就像是某种活物。

“它们在寻找什么？“

“寻找可以寄生的对象。“老寻说，“这些残响虽然没有实体，但能够影响人的思维和情绪。一旦被它们缠上，轻则做些反常的事，重则......“

他没有说下去，但意思已经很明显了。那些突然改变主意留下来的住户，恐怕就是受到了这些东西的影响。