杨素初次见到李靖，觉得此人除了仪容魁伟，并无特别出众之处，对自己也不恭维奉承，所以就没放在心上，说了几句场面话就让他下去了。此后数月在杨素府上，李靖就像其他求官者一样，悠闲无事吃用丰足，但就是见不到杨素。韩擒虎久久没有听到李靖任官的消息，就又写信向杨素举荐，杨素却不过老朋友的面子，就把李靖叫来再谈一次。

一谈之下，杨素大惊，李靖竟然对他一生的战事无不清晰明了，评点他最得意的平灭陈朝、擒拿汉王杨谅等役之战胜攻取进退得失，无不与他暗合。平陈破汉，是关系隋朝国运之大战，杨素都是主将，貌似取得大胜，实则当时有不少失误，有数场战役耗损过度，其中暗含翻船的风险，只是盛名掩盖了瑕疵，加上他巧为掩饰，因此从天子到参战将士，包括军中名将韩擒虎、史万岁、贺若弼等人，都没看出来，他藏在心中，从无对人提及，暗想这些内幕当世唯他一人知道，没想到李靖仅仅凭借着民间流传的几页战事记述，就将其中关窍尽皆识破，此等人才可谓麟角凤毛，百世难求。

杨素拉着李靖的手，二人并肩坐在胡床上，连着谈了三天三夜。杨府中人见李靖得越国公如此宠遇，都以为他很快就会得到举荐，为将为相，富贵可待了。哪知杨素不仅没有保举李靖，此后也不再见他。

李靖闲居杨素府上，极为苦闷，这天正在房中枯坐，又到了午饭时间，平时招呼他的杨府侍女提着饭篮走了进来，在案几上摆好了饭菜，李靖心情不好，随意吃了几口就放下了筷子。那侍女收拾了碗碟，并没像往常那样离开，而是泡了两杯清茶，径自在他对面坐了下来，李靖这时才发现她逾越身份行为出格，有些诧异。

那侍女先敬李靖一杯茶，问道：“小女子冒昧，敢问公子可知越公为何不保举你吗？”越公就是杨素，他的爵位是越国公，这正是李靖日思夜想搞不明白的事情，见一个杨府侍女竟然问出如此问题，很是惊异，不由得重新扫视她一眼，只见她娴静地坐着，一双眼睛颇有神韵，穿着普通侍女的粗布杉，举止却不像一个下人。此事很是突兀，但李靖遇事沉着，对下人也不失礼，抱拳道：“在下也觉得困惑，敢请姑娘指点迷津。”嘴上说请教，心里却想一个下等侍女怎么会有答案，不过是道听途说，胡猜乱度，邀功买好罢了。那侍女淡淡一笑，问：“小女子愚昧，公子觉得越公比之齐公如何？”她没回答保举的事，却又转换了话题。齐公是齐国公高颎，曾做过二十年的宰相，在文帝时与杨素齐名，高颎曾数次弹劾杨素贪渎，两个人是政敌，一年前高颎因私下议论天子杨广奢靡，被人告发，因此被诛杀全族，此是隋朝第一冤案，国人从不敢谈论。

李靖见她触及敏感政事，心里暗惊，摇摇头并不答话，那侍女看着他的眼睛，道：“越公甚是钦佩齐公，认为文武之道，齐公无不优胜于他，唯识人之术他强于齐公，天下无二。”杨素是否钦佩高颎无从得证，说杨素识人之能天下第一，李靖没有异议。杨素阅人无数，天下士子无不上门求他品鉴，他举荐的人，虽有品行亏欠坐赃论死的，其才能却俱堪所用，但是杨素冷落自己与高颎有何关联呢？

那侍女道：“二位国公均功高盖世，之所以一死一生，皆因齐公直耿，越公识人。当年齐公连续弹劾越公，越公从无怨言，齐公直到进入囚牢，方幡然醒悟，托人带口信感谢越公。”这更是从无听闻的故事，李靖不吭声，那侍女续道：“齐公与越公，俱功高不能赏，越公识破今上的心思，置良田，购美伎，不理政事，贪渎自污，所以今天犹在位。齐公兢兢业业，献良策尽忠心，一心想着马革裹尸，越公曾多次暗示齐公，齐公不睬，所以招祸族灭。”李靖心里一惊，高颎之襟怀坦白直言耿介，正是他佩服的，而杨素虽然才情高绝，但私德确实有亏，听这侍女一点，立觉胸中一亮：功高震主本就是禁忌，高杨二公人鬼殊途，也许正是这原因，但这是朝庭重臣与天子之间无法明言的隐晦之事，一个寻常侍女怎能得知？难道是杨素派她来暗示自己？那么这个女子也必定不是普通人，李靖不由得对她刮目相看。

那侍女道：“越公爱才，即便是鸡鸣狗盗之徒，只要薄有微技，越公就会保举，公子之才街巷尽知，何况越公呢？越公不举公子，是他深知今上威福自用，疑心沉重，必不能信任公子。越公年迈，不久人世，他料定自己身故之后，所举之人皆不能保，公子如果入仕，齐公殷鉴不远。越公避不保举，并非是心有所嫉，却正是对公子的惜爱。”

李靖心中震惊，天子杨广的为人他也知晓几分，如果自己有机会出将入相，自信成就不会差于高颎，也会像高颎那样直言进谏，杨广能否容得下真不好说。杨素集天下荣宠于一身，千百年来人臣从未有过，朝庭之上都是他拔举的人，他自污求存，杨广可能忍他一时，待他过世之后，那些因他而得官的亲族故旧门生宾客，必定被一扫而空。李靖背上冒出冷汗，为人臣必须把握天子的心思，他一心求官，竟然从没想过这些，这侍女的一番话如醍醐灌顶，令他悚然而惊。