安仲期下山后向西方游道，回山时带来了两个俗家人，一个是酒泉朱大户的假子，所谓假子，就是种地的杂役，后世叫长工，另一个是壮年胡人，高鼻子深眼窝，是敦煌的画工，原籍安息，那胡人与老秦一样，做得一手好素菜，安仲期把他带来给老秦打下手，那个假子就接替了老阿挑水的活。

寺里一年之内增添了十多个人，忠恕觉得非常新鲜，他自懂事起就与四十多位年长的道士们在一起，除了庭芳父女，再也没见过其他人，此刻觉得寺里充满了朝气

这年夏季刚过，下山两年多的吉文操回来了，他游历到云州，亲眼见到一小队胡人骑兵在城外游弋，于是他假扮成当地的贩马人，潜入漠南草原，深入突厥一千多里，终于见到了大队胡人骑兵，领头的正是武显扬和许逊。原来武显扬真地离开西域了，但没到河西走廊，他带着柘羯驻扎在突厥牙帐附近，离梁师都驻扎的云州还有上千里。在回程时，吉文操见到大批突厥人赶着牛羊南下，张掖和武威的许多汉民也带着货品西去，原来是大唐在张掖城外开设了互市。

法言向天风提出亲自下山采办过冬物品，顺便看看山下的情形，天风同意了。于是法言带着吉文操、陆变化、贺兰，与忠恕一起，跟着老秦下山采购。

出了祁连山口，忠恕看到河西走廊上涌动着一股股人流，正驱牛赶马，携带着货物向西北行去。陆变化对法言道：“师兄，现在道上人多，鱼龙混杂，官军盘查很严，我们既然扮作商贩，也得有点行商的样子，太惹眼怕有麻烦。”法言点点头：“言之有理，老秦，你去置办几匹驮马，再买些行头。”老秦点头应承，陆变化笑道：“老秦，我看那些人的围巾不错，包住头脸，只露出眼睛，防风防晒还防别人偷看，你多买几件，再给贺小道长买身牧人皮裘，他这样子，太像富家公子了，得把他的细腰包起来。”众人都笑了，贺兰白晰清秀，一看就像个江南士子，与北方粗豪的黑脸汉子差别甚大。路过一个小村子，老秦先去买了八匹马，还都带着驮架，又向一个大户人家买了衣装，收拾之后，众人牵着马进了张掖城。

忠恕已经来过张掖几次，这次一进城就发现城内与过去大不相同，行人比过去多了数倍，到处是牛车和马匹，穿着各种奇装异服的人，携带着各色物品，在城里挤来挤去，这些人都是来参加互市的。老秦领着大家来到常住的客栈，那姓曹的胡人老板看到老秦，热情地迎了上来，搂着他就拥抱，然后告诉他客房满了，连后院都塞满了牲口，实在住不下了。老秦忙问请他提前置办的东西怎么样了，曹老板苦着脸说，最近活太多了，店里人手不够，还没顾得上给他准备。老秦大为失望，城里乱纷纷的，寺里需要的东西十天都不一定备得齐，还没住的地方，恐怕要耽误行程了。

陆变化笑着上前，拍着胡人的肩膀道：“曹老板，我听说这万里商路上，数你们胡人做生意最讲信义，而张掖城数千商号，以你最为诚信。”曹老板见他这样夸自己，满脸是笑：“言过了，言过了，我只是个小小商贩，张掖城可数不着我。”陆变化笑道：“我们经常听人说曹老板是生意场上第一守信之人，宁丢性命不失信用，所以这么多年，我们的生意只交给你做。大家都知道今年互市，物品涨价了，利润都翻了几番，我们的货物是数月前就交你准备好的，现在你却空着手，显然是把我们的物品转卖了。”曹老板连连摇头，红着脸道：“绝不如此，绝不会如此，我要如此，光明神马兹达惩罚我变成母牛。”陆变化一摊手：“咱们是老朋友，相信曹老板的人品，可这东来西去的商队，还有你们的祭司会相信吗？我们没了货物，又没地方住，胡天里地方大，只有去求求祭司，看能不能让我们安顿几天。”说完转身就要走，曹老板忙伸手拦住：“别别别！胡天是马兹达的家，贵客们赶着马过去不方便。”陆变化道：“我与大胡天的史托杜麻葛有过一面之缘，料想他看在相识的份上，会收留我们几天。”

曹老板一把拽住陆变化的手，诚恳地道：“你们都是老客户了，我是住地商，宁可赔钱也会守信。你们的货物一时确实凑不齐，还得等几天，我一定想办法。至于住处，我刚买了座院子，新修了一下，一个亲戚住在那里，我马上给腾出来。诸位先请进来喝茶，一会就领你们过去。”陆变化笑道：“是个女亲戚吧？”曹老板的红脸立刻涨得发紫：“确实是女眷，刚从故国来，带着孩子投靠我。”陆变化笑道：“那多不好意思，为了我们，让你的家眷受亏。”曹老板连连摇手：“没事没事，我会把她们安排好，亏不了。请先喝杯茶，我立刻安排。”