毛橘塘顿时觉得自己仿佛成了这世间最得意的人，富贵一齐向他涌来。他美滋滋地想：“这千万金银随营南去，何等妥当。一到扬州，有我那盐商旧识，还不知能从他们那儿榨出多少珠宝来。如此泼天之富，岂不是天送将来！”他全然没料到，命运的馈赠，往往暗中标好了价格。正是人心如此，天意不然；总是造化愚人，无所不至。

毛橘塘当下便大肆操办起来，全然不顾旁人异样的眼光。他命人赶制二品服色，那崭新的蟒袍金带一送来，他就迫不及待地穿上，对着铜镜左顾右盼，自我欣赏个不停。又订制了一套套执事旌旗，要的就是那威风八面的排场。家中更是热闹非凡，每日都备办吃贺酒，大吹大擂，金鼓喧天。他广发请帖，邀请营中的大小将领、士兵头目，意图在出发南下前，好好炫耀一番，也趁机拉拢人脉。

宴席之上，美酒佳肴流水般端上桌，宾客们推杯换盏，阿谀奉承声不绝于耳。毛橘塘喝得满脸通红，走路都有些摇晃，却还不忘吹嘘自己在扬州的宏伟计划，说要把扬州治理得井井有条，还要让盐商们心甘情愿地掏钱。众宾客也跟着起哄叫好，心里却各有算计。

而在营地的角落里，几个军医聚在一起，小声嘀咕着。“这毛蛮子，走了什么狗屎运，竟这般飞黄腾达。”“哼，瞧他得意的模样，到了扬州还指不定怎么栽跟头呢。”他们依旧不死心，想着能不能趁毛橘塘还没启程，再找点把柄，把他拉下马。

与此同时，毛橘塘也没闲着，他深知要掌控扬州，得先有自己的眼线。那营中原有不少扬州兵丁，他精挑细选，发了百十人先做奸细，秘密叮嘱一番，让他们提前潜入扬州，去勾引盐商为内应。这些兵丁领了命令，怀揣着毛橘塘给的些许赏银，趁着夜色，乔装改扮，悄悄朝着扬州方向而去。

为了确保万无一失，毛橘塘还私下召见了几个亲信。这几人皆是他从底层提拔起来的，对他忠心耿耿。他压低声音吩咐道：“你们几个，分批混进扬州城，去摸摸那些盐商的底。看看谁最有钱，谁又最有可能为咱们所用。别漏出半点风声，要是办得好，等我在扬州站稳脚跟，重重有赏。”亲信们连忙点头应下，各自谋划着潜入扬州的法子。

毛橘塘这边紧锣密鼓筹备着，另一边，扬州城内却也是暗潮涌动。那些盐商们听闻金兵即将南下，早吓得惶惶不可终日。有的盘算着转移财产，往更南边逃去；有的还心存侥幸，想着或许能和金兵周旋一番，保住家业。而毛橘塘派去的奸细，就像一颗颗悄无声息的棋子，正慢慢渗透进这座繁华又脆弱的城市，一场围绕着财富与权力的风云，即将在扬州城上空剧烈翻涌。