二人沿着山路行进三四里便见朱贵向天空射出一支响箭，小羽不解而问，朱贵应道：“小哥有所不知，兄弟们历经精山恶战，九死一生幸存者下来者仅百余人马而已，势单力薄偶尔还会遭到官军的围剿，为了在乱世的夹缝中存活，提高警惕是绝对不可或缺的一环。我射出一支响箭是向山营传达一切正常，运气再好一点也许还有惊喜，若射出两支响箭就表示发现小股官军，吃掉他们不在话下，射出三支响箭则表示有强敌来犯，需要及时转移。”

小羽点头又前行两三里，来到一山岭之巅视线豁然开朗，映入眼帘的是一炊烟袅袅之山坳。此山坳也是夹在群山峻岭中难得的一小块狭长平坦之地，见方两三百来丈四面高山环绕，将山坳围成一座天造地设之坚城。

小羽兴致勃勃在一拐弯处居然将朱贵甩出数个身位，心无旁骛之时突见两头“猛虎”从身旁山崖一跃而下，大吃一惊连退两步仔细一看原来是两位猎户横截在前，只见他们：七尺男儿身躯挺，紫棠脸庞目光炯，手持诨铁点钢叉，身裹斑斓虎纹袍。就在此时朱贵赶了过来道：“解珍解宝二位兄弟难道不认得关小哥了吗？”

“原来是关小哥呀，我兄弟二人有眼不识泰山。”解珍解宝连忙拱手致歉。

“射猎技艺高超。”小羽看见他们肩上还挂着野鸡野兔赞叹道。

“我兄弟二人闲来无事就在山野打猎，一则可观察周围情况，二则可为山营改善膳食，今天有眼无珠冒犯了关小哥，这些野味就给小哥打打牙祭以表示我们无意冒犯之心。”

如此热情小羽还没有适应过来，却被朱贵顺手牵羊全盘接过道：“小哥客气什么，山营兄弟亲如一家我替你先拿着。”

小羽继续前行来到一山口，见两侧巨石耸立中间仅有数步之宽，可谓一夫当关万夫莫开。正感叹雄关天成之时却见一黑汉从山口跳将而出，此人：面如锅底黑如炭，两把板斧扛在肩，须如倒戟力如牛，排头剁人最兴奋。大喝一声：“来者何人赶快报上名来？若有片刻迟疑吃俺一板斧先。”

小羽又吃一惊连三后退，还好与解珍解宝多聊了几句的朱贵正好赶了上来，见此一幕急忙喊道：“李逵休得无礼，怎么连关小哥也不认得了。”

“原来是关小哥呀，俺铁牛有眼无珠怎么就没有认出来呢，该死该死。”李逵凶神恶煞的面容说变就变，咧嘴憨笑没有片刻迟疑。

就在此时一壮士跨步流星出山口连忙拱手相迎道：“穆弘见过关小哥，李逵是个鲁莽汉子还望小哥见谅。”

“一年多不见了，一时没认出来对李逵兄弟来说再正常不过，我们先进去了。”朱贵带着小羽与二人别过进入山口，边走边介绍道：“小哥有所不知，我们栖身之所虽只是一坳之地，确有三处关隘山口。北面山口由穆弘和李逵二位兄弟把守，东面山口由史进和刘唐二位兄弟把守，南面山口由杨雄和石秀二位兄弟把守，北面悬陡崖峭根本就没有落脚之处。官军若来围剿没有一千兵力绝对难入雷池半步，问题是有足够兵力在这山野之地也难施展开来，所以我们在此暂时可高枕无忧。”

进入山坳右拐之时差点撞到一手握铁锹埋头翻地者，那汉子挺腰抬头道“朱贵兄弟这是何方来客呀？”

“你再看一眼能否认得。”

那汉定睛一看这才惊讶道：“原来是关小哥呀，庄稼汉陶宗旺见过小哥。”

“人勤春早备耕忙呀，兄长这是要提前播种了吗？”

“冬天到了春天还会远吗，庄稼汉一有空闲就爱刨地，提前做好准备工作只待春暖花开种上庄稼，万一我们这山营被官军围住了，不能出去打家劫舍照样有一口饭吃。现在不是我一个人在刨地嘞，龚旺和丁得孙二位兄弟也在帮忙。”