县衙大堂之上，周县丞身着官服，正襟危坐于大堂正中，其不怒自威之态尽显无遗，上位者的强大气场瞬间弥漫开来。他先是微微抬头，冲着县令轻点一下头，然后缓缓地将自己那象征着权力与身份的县丞文剑轻轻地放置在面前的桌案之上。

紧接着，周县丞扫视了一眼堂下众人，最后定格在那被羁押而来的三兄弟身上，声音洪亮地开口问道：“堂下何人？”之所以如此发问，乃是遵循司法程序中的必要环节，以形成完整且规范的审讯过程，此亦称为案牍。毕竟，任何案件的审理皆需有清晰明了的流程和记录。

堂下那三兄弟听到问话后，连忙齐声回答道：“回大人，小人周龙、周虎、周豹。”他们的声音略显紧张，但仍努力保持镇定。

周县丞微微眯起眼睛，再次追问道：“你们可知因何罪名被羁押至此？”此时，周龙突然情绪激动起来，高声呼喊冤屈：“冤枉啊，大人！我等本是县衙里微不足道的小吏，虽不敢妄称殚精竭虑，但在各自的职位上也算是兢兢业业、任劳任怨。然而，今年年初城中突现匪患，那贼寇肆虐横行，百姓苦不堪言。幸得钱枭大人率领光武县县兵英勇无畏，浴血奋战，方才将那敌寇杀退，保得一方平安呐！”

“然而，令人痛心的是，在全力抵御匪患之际，光武县的县兵们遭遇了惨重的伤亡。这些英勇无畏的士兵们不仅失去了宝贵的生命，更有许多人因此身负重伤，丧失了劳动能力。然而，他们所得到的抚恤金却少得可怜，以至于他们的家庭生活陷入了极度困境，难以维持生计。”

“面对如此惨状，我等兄弟三人实在无法坐视不管。于是，经过深思熟虑，我们决定收取一定的管理费用，以此来资助军队。这样一来，光武县的县兵们便能毫无后顾之忧地奋勇杀敌，保卫家园和百姓的安宁。”

以上所言，皆是周刑早已精心准备好的供词。此时，周龙将这番话说得声泪俱下，那真挚的情感和动人的言辞让人不禁为之动容。

就在周龙诉说之时，周刑悄然抬眼望向坐在堂上的县令赵德厚。只见赵德厚紧闭双目，似乎正在闭目养神，对眼前之事表现出一副漠不关心、与此事毫不相干的模样。一时间，周刑心中暗自揣测，实难摸清赵德厚究竟作何想法。

稍作停顿后，周刑紧接着追问道：“可有证人能够证明你们所说属实？”周龙闻言，连忙应道：“有的，街边小商贩刘三可为小人作证！”

周刑随即下令道：“传证人刘三！”不多时，刘三便快步走进了县衙大堂。一切都如事先安排一般有条不紊，刘三来到大堂中央后，不慌不忙地双膝跪地，恭恭敬敬地向在座的诸位大人行了个礼，然后开口说道：“小人刘三，乃是本县一介小小的商贩。”

周刑盯着眼前之人，声音低沉而威严地问道：“本官现在只问你一个关键问题，这管理费用究竟是在什么时候收取的？你必须如实回答！若有半句假话，休怪本官律法无情！”

那被问话的刘三身体微微颤抖着，低着头，恭恭敬敬地回应道：“回大人，这笔管理费用是在本年年初的时候开始收取的，当时正是咱们这里遭遇匪患不久之后啊。”

周刑一边听着刘三的回话，一边用眼角余光悄悄观察着一旁的赵德厚。只见赵德厚依旧是那副云淡风轻、波澜不惊的模样，仿佛对这件事情毫不在意一般。周刑心中不禁犯起嘀咕来：难道说这位赵德厚大人真的打算就此放过自己一马不成？