东方芪苦笑一声，眼中泪光闪烁：“你听，这毒药的名字多么动听。可你不知它的残忍。下此毒需两个条件：其一，需有疾风骤雪；其二，在极寒环境中，饮下一晚毒汤。正当身体回暖之际，在意识最为清醒之时，人便会眼睁睁地看着自己的四肢溶解，如雪花消融。整个过程需一炷香时间，虽说不长，却比千刀万剐还要痛苦。与其忍受这般折磨，还不如一刀了断来得痛快。”

她的声音渐渐低沉，眼中泪水终是滚落：“每每想到父母临终前所受的痛楚，我的心便如刀绞。我发誓，定要查出真相，为父母和长庆侯府讨回公道！而这一年多来我做了那么多的努力，却始终没有头绪。是小叔叔的一句话点醒了我，让我瞬间明白真相不在北境，亦不在青石镇，而在朝堂。”

细雨听罢，眉头紧锁，担忧地问：“所以姑娘才重回京师，难道一定要以身入局才能查明真相吗？姑娘，您知道京师是个怎样的地方，皇城之中，一步一惊心。长庆侯府林家除了您这一点儿血脉，已经无人了。我真的不忍心看您去冒险。”

东方芪深深地看着细雨，眼中闪过一丝感激和坚定：“细雨，我明白你的担忧。但有些事，我必须亲自去做。禹都城的人都以为我也葬身那场大火，但陛下却知我并未亡故。可一年多过去了，他明知我的下落，却未给我任何消息。近日，却派伺候了他三十余年的太监总管亲自上云麓书院给我传了口信，你可知这是为何？”

细雨思索片刻，愤愤地说：“还不是看中了姑娘家底丰厚，想要姑娘的家财来填补国库亏空。要奴婢说，这天下最虚伪的人便是陛下了。姑娘母亲的娘家是长庆侯府，世代忠良，镇守边关，老侯爷、世子爷、夫人、还有姑娘的兄长，都牺牲在了北境。甚至姑娘的父亲，东方家族，那可是天下第一富商，前些年给陛下的国库填了多少窟窿。可咱们这位陛下呢，凉薄又多疑，用人朝前，不用人朝后。若当初女帅和家主能乘胜追击北胡部落，说不定剩下的四座城池也收回来了。”

东方芪轻叹一声，道：“细雨，你说得没错。但陛下此时命人传口信给我，并非仅仅因为我的家底。他是要拿我做一枚棋子，一枚能够搅动朝堂暗流，让诸多不为人知的秘密浮出水面的棋子。”

细雨闻言，脸色更加凝重，她深知这意味着东方芪将面临怎样的危险。她忍不住担心地说：“姑娘，那这样一来，您岂不是更加危险了？”

东方芪眼中闪过一丝坚毅，她缓缓道：“细雨，我早已做好了准备。为了父母，为了那些无辜的族人和惨死的将士，即使做一枚棋子，我也心甘情愿。”

只要能查出旧案的真相。

她要还长庆侯府一个公道，还族人一个公道，还父母兄长一个公道。

细雨看着东方芪坚定的眼神，心中的担忧更甚。

原来，这一年多来，能让姑娘坚持活下去的动力，只有探究真相和复仇了。

这时，轻云端来了一杯温水和一颗如黑豆般大小的药丸，提醒道：“姑娘，该吃药了。”

文昌伯爵府内，宾客如云，觥筹交错。

然而，从桃影轩返回正厅的沈景熙却面色凝重，再无心与宾客们推杯换盏、谈笑风生。平阳郡主敏锐地察觉到丈夫的异样，以为他还在为生了女儿的事情烦恼，便试图安慰他。

平阳郡主将沈景熙拉到一旁，轻声说道：“夫君，可是母亲又给你压力了？我知道她不喜我又生了个女儿。不过兴国寺的大师给我算过，说我这一生命中会有两女一子。下一胎定会是个儿子的。夫君，我们还年轻，有的是机会。”

然而，沈景熙只是勉强挤出一抹微笑，那笑容充满了无奈和苦涩。他心中清楚，自己真正的烦恼远不止于此。

如今对他来说最大的忧患，便是家里的“摇钱树”即将失去。虽享受着伯爵府嫡长子的殊荣，但他对仕途功名并不看重，唯有对经商颇感兴趣。一旦这“摇钱树”被收回后，后果不堪设想。

更令他忧心的是，这些年来伯爵府一直靠着这“摇钱树”来填补窟窿。就连迎娶平阳郡主的彩礼，也是出自此处。若是东方芪深究下去，沈景熙恐怕要将这些银钱悉数归还。

这可是一笔不小的数额。若事情闹大，整个伯爵府都将沦为世人的笑柄。

于是，他借口身体不适，将招待宾客的任务交给了二房的堂弟沈景安，自己则匆匆回到了书房。