沈景熙思忖片刻,终是未再多言。“罢了,伯爵府上下定当全力配合明镜司调查。想我昨日还为留住陪嫁一事绞尽脑汁,想出要娶你为正妻来绝了你取回陪嫁一事,不想今日便成了梁王府谋逆的帮凶。多谢姑娘及时揭穿阴谋,救我伯爵府上下几百口人于水火。是我有负于你。”
“还请沈小伯爷能全力配合明镜司查案,”东方芪并未回应沈景熙的话,自顾叮嘱道。
沈景熙明白再多的言语也无法弥补他对东方芪造成的伤害,于是也很知趣的转移了话题,他声音低沉道:“东方姑娘,我沈家亏欠于你,心中愧疚难当。但眼下家中银钱匮乏,恐一时半刻难以全数归还。与父母商议后,我们决定将祖父珍藏的古籍字画奉上,姑娘可自行处置,当做抵债也好,留作收藏亦可。”
东方芪微微颔首,默然应允。这本就是沈家欠下的债,她无甚可说。
沈景熙继续道:“至于剩余欠款,待梁王谋逆案调查结束后,若伯爵府有幸不被陛下处置,在下定当竭尽全力。变卖商铺、土地、家奴也罢,削减开支亦可,甚至找亲朋好友借钱,我都会想方设法偿还。只望姑娘能宽限些时日。”
东方芪轻声回应:“萧子芙在城郊桂园藏匿了一百八十万两,此事你不知情吧?”
“什么?”沈景熙难以置信,“她……她竟然私藏了这么多钱?”
“这些钱她本是计划要跟你远走高飞傍身用的。”
这话落下,沈景熙神色复杂,原来方才在狱中她所说的远走高飞竟是真的,她居然真的为逃离京师做了准备。
沈景熙一时间心中滋味难辨。
东方芪道:“对了,梁王府内还搜出五十万两,沈小伯爷在还债时记得将这些扣除。”
沈景熙深深一揖,声音哽咽:“多谢姑娘告知。”
两人目光交汇,皆是惘然。曾经的青梅竹马,如今已是云泥之别。沈景熙转身,背影萧索,在两名明镜司使的押解下,朝门外行走。
东方芪望着那曾经意气风发的世家公子,如今却佝偻着身子,一副颓然模样,心中百味杂陈。
“阿芪,侯府大火有了新线索——”突然, 一道熟悉的声音骤然传入东方芪耳中,如同一记惊雷,瞬间将她的思绪拉回现实。
长庆侯府那场夺去百余条人命的大火,一直是东方芪心中难以言说的痛。但有个念头她一直坚信,那便是那场大火与导致她父母在返回禹都途中惨遭毒手的案子,必然有着千丝万缕的联系。
对于任何蛛丝马迹,东方芪都绝不轻易放过。这次新线索,乃是明镜司使审讯萧子芙的贴身丫鬟翠儿时得知。为探究更多细节,东方芪在萧承晏引路下,来到了明镜司的地下监牢。
她一入内,刺鼻的血腥气扑面而来,夹杂着皮肉烧焦的糊味。东方芪暗自思忖,明镜司的手段,果然名不虚传。有些人的嘴,若不用些非常手段,怕是撬不开的。
翠儿正是在酷刑之下的极度恐惧中回想起那个夜晚亲眼目睹的一幕。东方芪见到她时,她的双手因夹指之刑鲜血淋漓,痛得虚弱不堪。