韩贵妃眸中闪过一丝精光，“你舅舅自然是顾虑颇多。毕竟他在西境手握重兵，若再与京中禁军联姻，恐怕会引起你父皇的猜忌。”她轻抚锦袍，唇角勾起一抹意味深长的笑意，“不过，为娘自有计较。明日我已邀了章夫人入宫小聚，先探探章家的口风再作打算。”

萧承御恍然大悟，对母妃的手腕愈发敬佩，“儿臣明白了。只是这其中周旋，怕是颇费心思。”

韩贵妃眼中闪过一丝凌厉，“为娘行事，还需你操心？你只管做好你的分内之事。明日去东方别院，可要好生应对。那东方芪虽是个孤女，却颇得圣心。你若能得她欢心，对你夺储大有助益。”

萧承御躬身应道：“儿臣谨记母妃教诲，定不负母妃期望。”

“对了，”萧承御突然想起一事，“母妃可曾听闻梁王叔府邸如今被京兆尹派重兵把守，还有薛国公府上发生的大案？母妃可知些内情？梁王叔他……”

韩贵妃挥了挥手，打断道：“不就是因萧子芙将东方芪的陪嫁银子占为己有吗？其他倒是未听说什么。我还特意去了趟伯爵府，就因银子对不上账，这才惊动了官府。”

萧承御仍有疑虑，“可梁王叔毕竟是皇室宗亲，府前却有重兵把守，恐怕影响不好。儿臣还听说萧子芙被褫夺了封号，秘密转移到了明镜司。”

“转移到了明镜司？”韩贵妃心中一紧，脑海中闪过一个大胆的猜测——莫非梁王有异心？可这等想法她也只敢偷偷揣测，不敢与儿子明言。她定了定神，轻声道：“这些事你暂且莫要过问。既然你父皇派你去修缮长庆侯府，你便专心完成差事，借机与东方芪多加走动。其余之事，为娘自会去核实。”

“有劳母妃。”萧承御躬身道。

夜色已深，萧承御明日还要拜访东方芪，便向韩贵妃告退，离开了瑶华宫。

这一夜，隆佑帝去了六皇子萧承泽母亲苏贵妃的寝宫，这消息让韩贵妃心头泛起一阵不悦。她端坐于镜前，看着自己日渐衰老的容颜，的确已不及刚过三十的苏贵妃那般明艳动人。一种焦虑如潮水般涌上心头，萦绕不去。

自古红颜易老去，韩贵妃如今已无心争宠，只求储君之位能落在自己儿子头上。为此，不论付出何等代价，她都要为自己的儿子搏上一搏。她眼中闪过一丝坚定，轻轻抚摸着镜中的自己，仿佛在无声地说：“韩氏，夺嫡这一局你可不能输啊……”

翌日清晨，金乌初升，朝露未干。萧承御一下朝，便迫不及待地驱车前往东方别院。他心中暗自盘算，想着如何借这次拜访讨得东方芪的欢心。然而，天不遂人愿，他竟吃了个闭门羹。

江管家那张饱经沧桑的脸上带着恰到好处的歉意，朗声道：“禀宁王殿下，您来的实在不巧，姑娘一早便出门了。”

这江管家乃是东方别院的老人了，二十余载前由东方芪的父亲东方佩从云麓书院带入京师，一直掌管着别院的大小事务。对东方芪，他既尽忠主仆之礼，又对她有着超出主仆的关心和疼惜。

对于萧承御的突然造访，江管家心中暗自讶异。这些年来，这位隆佑帝最宠爱的妃子所出的皇子，还是头一遭踏足东方别院的门槛。昔日里，这位殿下眼高于顶，如今却屈尊降贵来到这无官无爵的私人宅院，其中用意，稍有头脑的人都能猜个八九不离十。