昔日，是我一厢情愿，以为你娘亲与张公祺乃天作之合，可惜只是张公祺对她情根深种而已。然而……唉，这些年，我心魔缠身，直至近日，终将其逼出体外，却不料其已壮大至此，唯有借助宗门至宝方能镇压。”

十八欲再追问，却被萧万离轻轻摆手打断：“去吧，舅父已感疲惫。”

十八躬身行礼，言道：“舅父保重，十八先行告退。知晓这些，已是足矣。”言罢，转身离去，留一室寂寥与过往云烟。

步出房舍，一眼便望见溪宁静立门外，心中不禁涌起一丝暖流。即便面对那等举手投足间便能令自己灰飞烟灭的强者，她依旧毅然决然地选择站在自己身前，护佑周全。我轻声唤道：“师妹，谢谢你，方才所言，你可都听见了？”

溪宁轻轻摇头，答道：“师兄，宗主应是施展了隔音之法，外界声响于我如聋人之耳，未曾闻得。”言罢，二人相携步入屋内。

躺在榻上的十八望向溪宁，眼神中带着几分复杂：“师妹，那晚你挺身而出，挡在我身前，可曾有过一丝畏惧？若你有所不测，又如何守护你的族人？”

溪宁凝视着眼前的少年，目光坚定：“彼时我只想着，若有人胆敢欺辱于你，我定当毫不犹豫地出手。其他种种，皆未及细想。”

十八闻言，心中暖意更浓，轻声道：“师妹，今晚我能否握着你的手入眠？”

溪宁微微一笑，答道：“自然可以。”

夜深人静，十八再度沉入梦乡。而溪宁望着他熟睡中眼角滑落的泪水，心中五味杂陈。她知他必有难言之隐，不愿与人分享，却总将喜悦之事广而告之。她轻叹一声，在他额上落下一吻，低语如风：“你总是这般，将忧愁深藏心底，喜悦却愿与人共赏。如此生活，不累吗？此生此世，我北宫溪宁定不会让任何人伤你分毫，除非他们从我的尸身上踏过。”

数日之后，悟到崖畔，十八慵然斜倚于溪宁膝头，而溪宁则悠然背靠古木，二人共赏那落日余晖，见其缓缓隐于天际。

十八轻声问道：“溪宁，你可觉这落日余晖之美，世间难寻？”

溪宁微微一笑，目光仍留恋于那抹将逝的绚烂：“我修行至今，还从未如此这般闲适地观赏过这等美景。真愿时光能就此停驻，只可惜，身负使命，难以长久逍遥。”

言罢，溪宁忽生好奇，抬首望向十八：“说来奇怪，我观宗内景象，为何有的地方仿佛置身于永恒之春，而有的地方却又分明四季更迭，这是何故？”