李员外闻言，略作思索，道：“异常？倒也无甚异常，只是……”言及此处，似是想起了什么，继续说道：“吾家一向节俭，厨事皆由贱内操持，那日我起时，见厨房之中，鸡尸遍地，禽圈之鸡，皆被其杀尽，置于厨房。如今想来，确是异常，我等一顿，岂能吃得如此之多？那日大席，吾恐浪费，便将所剩饭菜，皆分给村民食之。”

十八闻言，点了点头，又问道：“员外家中，可备有老鼠药？此等鼠患之地，想来不会少吧？”

李员外闻言，便欲前去取来，不多时，却空手而归，道：“奇怪，我记得贱内前几日曾买过一包，如今却不见了。”

十八闻言，心中已有了计较，对张县令道：“此事虽匪夷所思，但真相，或已浮出水面。”

言罢，十八缓缓道来：“来时曾闻县令言，李员外家乃是大善人，故可排除故意投毒之可能。且吾观那大席垃圾，众人除米饭外，所食皆尽，可见李员外之节俭。那日酒席，量应刚好，无过多富余。真相应是，李员外之夫人，不慎将老鼠药撒入米缸。而其节俭之心，却害了众人。吾观那米缸，略有水汽，应是清洗过的大米又放回所致。夫人应是觉得可惜，便将其一部分用来做饭，一部分喂鸡。夫人心疼员外，恐被污染的米饭食之会腹泻，故又买新米给员外留着次日食用。然鸡食大米皆亡，夫人慌乱之中，未及时处理，鸡血凝固，无法食用，便将其全部处理，又想着高温烹煮或许可解其毒。这也解释了为何厨房有新米，又有诸多死鸡。而员外因家人之死，伤心过度，未曾留意异常，便将这些鸡用于大席，村民食之，皆中毒而亡。且全村皆来，更可排除李员外人际关系不佳，故意投毒之可能。”

张县令闻言，愣在当场，半晌方道：“仙长之意，是所有人皆因食老鼠药而亡？”

十八点了点头，道：“正是。”

此时，仵作恰好赶到，对县令道：“村民体内皆有中毒迹象，不排除仇杀之可能。”

县令闻言，点了点头，松了口气，道：“仙长真乃神人也，确是中毒而亡，看来并无鬼怪之事。”

几人一番慰藉，李员外悲从心来更是泣不成声。

临行之际，十八向张县令轻声道别，并提及再行探查一番，以防遗漏仇杀之嫌，若无此节，此案大抵可尘埃落定。张县令欣然相邀，盼十八与溪宁能屈尊至府中一聚。言罢，他便匆匆离去，欲尽早将案情梳理清晰，昭告全县，以儆效尤，避免悲剧重演。

十八与溪宁并肩步出员外府邸，月华如水，二人于城中夜色中执手漫步，宛如画中仙侣。

途中，十八玩笑道：“此番李夫人若是入了幽冥地府，怕是能荣登本月业绩魁首，在那阴曹地府之中，亦能免受诸多苦楚吧。”