唐，开元八年。
西南有座小城，名唤永昌县，此处是边陲的要塞之地，皇家向来看重。
永昌与长安相隔万里，却有个别名叫小长安，只因这里市井繁华，民生富饶。
而西市尤其热闹，店铺林立，纵横百余间。
姜氏肉铺位置偏僻，近日却挤挤攘攘，总有人想来看姜老大家那个当仵的闺女姜至。
姜至对此却毫不在意，且借这股热乎劲儿卖出几百斤猪肉，挣了五两多，这在西市肉铺中绝对是头一份。
午后人渐少了，她将散碎的铜钱仔细数了数，再加上家中积蓄，不足三十两，想请德春堂的柳大夫看诊，这些银钱还远远不够。
可父亲的病却是等不急了。
正思索的空档，几道夸张的笑声传了进来。
“哎唷，阿至，你如今可是咱永昌县的大红人呐。你在益州长史被剥皮那案子里验尸的事，周边五县都传遍了。”
“大家都想瞧瞧你是不是长了三头六臂，竟敢跟着霍三当仵作？”
“可不是，我早说这丫头不一般。”
“是啊是啊.……”
姜至不紧不慢地将碎银子和铜钱放回钱袋，笑眯眯地看着进来的人，正是远近闻名的长舌二人组。
她从腰间取出短刀在肉上拍了拍，圆而亮的眼睛弯弯如月，梨涡浅浅，笑容清甜。
她笑盈盈地对着来人说：“两位婶子今日气色可真好，家里定是有喜事吧，我猜，白婶子侄儿的差事有了着落，而春花婶…您家大儿媳又添了个胖小子吧。”
白氏和春花相携进入肉铺，看着干净整洁的铺子和长案后已经十七岁，秀丽婉约的沈缨，顿时眼前一亮。
再听着少女清脆的声音，便更舒心了。
白氏最爱炫耀娘家得力，一听这话立马开始讲自己那位三十岁的侄儿，“可不是，我侄儿要去扬州做官了。”
姜至笑着也不打断，手脚麻利的将一条肥瘦相间的肉切成小块。
最后她用荷叶包起来，又拿起另一条肥肥的肉去皮切成大块，用油纸包好，再用麻绳绑起来。
她的动作又快又轻，修长的手指像飞舞的蝴蝶，竟有几分赏心悦目。
不消片刻她将东西打包好递出去，说：“白大伯爱吃肥瘦相间的炖肉条，我都切好了，四斤二十文。”
又将另一捆给旁边的春花婶，说：“春花婶最孝顺，阿婆牙口不好，这肥肉用我这里的秘制卤汁炖煮，软而不烂，拌在汤饼中最是可口。”
随后从旁侧提出两个黑色小陶罐，还能闻到肉香，用木楔子塞好也推了过去。
那两人意犹未尽的关上话匣子，看着面前包得齐齐整整的肉和卤汁，都满意的笑了。
春花婶捏起一旁的卤猪耳尝了尝，点点头，随后往前凑了凑说：“阿至，就凭这卤肉手艺，你日后寻婆家也能被高看几分，婶子自会给你留意好人家。
只是，衙门仵作做那种差事，虽说也算官家事，可传出去总归被人闲话。”
一旁的白氏听见这话也凑过来，低声说：“哎唷，那种阴活赏钱可不少，霍三许你多少银子？”
明明店里也没旁的人，这两人却神神鬼鬼。
姜至依旧浅浅笑着，嘴角的弧度未动分毫，就像用朱笔描摹过一样。
她将刀子在一旁的肉皮上蹭了蹭，也没见怎么用劲，手腕一转一扔，锋利的短刀就斜斜地插进了木板内。
“噔”的一声，将那两人吓了一跳。
她说：“我这人胆子大，手上杀孽重，也不信鬼神，有幸识了几个字，霍三师父便将我叫去做做笔录，赏钱不多，权当帮忙了。”
剩下的话她也没多说，那两人见又有其他客人进来便也识趣的走了。
姜至依旧笑着，眼神却清冷一片。
之后又零散的来了些人，她将剩下的猪肉都卖完就等着大哥姜礼回来。
弟弟姜诚、姜信还在书院读书，家中只有幺妹小兰照料父亲，她有些不放心。
申时刚过，大哥姜礼便回来了，他几乎是跑着进了铺子。
姜至右眼不禁一跳，待他站定就问：“哥，是爹病重了？”
姜礼一向老实持重，这会儿有些慌张，喘着粗气说：“你，你先别慌，路上，路上我再细说。”
竹林村唯一的泥屋就是姜家，此时窗内灯烛幽幽，荒凉惨淡。
姜至快步进门，床上的父亲奄奄一息，家中弟妹围着父亲已经泣不成声。
倒是父亲温和依旧，慢声嘱咐着：“…爹不在了，你们，你们几个小的定要听长姐的话，以后，互相扶持。”
声音渐渐弱下去，随后低低地唤了声：“阿至？”
姜至急忙跑上前，跪在床边，父亲抬手拍了拍她的头，说：“对不起，爹本想再撑几年，看着你们一个个…都长大成人。”
随后陷入了昏迷。
弟妹顿时大哭，姜至转身训了一句，二弟姜诚抹了眼泪，哑声说：“长姐，爹说，说不让咱们再花钱替他看病了。”
姜至皱眉，依旧坚持道：“柳大夫出自皇家太医署，医术高超，他说这种病症可以治愈。”
大哥姜礼犹豫道：“阿至，可诊金要白银千两，我们这种人家，怎么拿得出来？”
她跪在床榻前，紧紧攥着父亲的手，曾经宽厚温暖的大手，如今骨瘦如柴。
母亲早逝，父亲独自拉扯他们，却从未责骂，日夜操劳，只为让孩子们都能读书，自己却累垮了……
早些年，她的挚友莲朵，没少帮扶过她，可是救急不救穷，姜家的窟窿越来越大，再到后来，莲朵再也不能帮她了...
好友王惜，虽出生于世家大族，可终究没落了，她堂堂的王家女，依靠画些香艳之物，赚些银两，都给了她。
而芙蓉巷的蓉娘呢，亦是时不时的买些药物、吃食和衣物，默默接济着姜家，其他所有钱财，都用来找家人去了。
这些年，她们给她的帮助，姜至都记在心上。
人生而活在世上，各有各的难处和艰辛，所以后来，哪怕再艰辛，她也不想再去给她们添乱了。
姜至握着父亲的手，心绪跟着兄长和弟妹们的哭声，仿佛沉到了烂泥沟里。
腐朽、肮脏、恶臭，是他们这些蝼蚁之人的宿命。
只是，要她信命，绝不可能。
她忽然站起身，径直跑到自己屋内，从床底夹缝中抽出一个狭长斑驳的匣子。
匣子的锁头是个机关锁，是姨母家表弟生前送给她的，做得很精巧，木材经过草药浸泡可百年不朽不损。
摇曳的烛火照亮匣子内里，匣子分了三层。
她打开最里层，拿出一个单独的小木盒，上面写着一个“林”字。
盯着这些东西，她手微微颤抖，一个念头越发浓烈。
小木盒里放着一把刀柄镶嵌宝石的匕首，还有一枝白玉簪和一枚镶红宝石戒指。
白玉簪子头部雕刻凤形，尾部尖锐，看玉质是上好的古玉，簪身阴刻翎羽，浸了几滴血气，宛如游动的鱼尾。
宝石戒指上的血迹最多，隐隐还有一股血腥之气。
姜至盯着匣子怔了怔，随后将东西拿出来，仔细包好，塞入怀中。
她大步进入主屋，在大家的疑惑中，不容质疑道：“大哥，用药汁给爹擦洗身子，每隔一个时辰擦洗一次，不可松懈。”
“姜诚，你去给爹熬药。”
“姜信，你去村头找老大夫，让他多开几副药。”
“小兰，你去煮些清粥来。”
说完话，她没再停留，一人跑出屋外，卸下马车，翻身上马一路疾驰而去。
马车是他们回来时租借的，马儿年岁大了，她狠狠抽打，马儿嘶鸣狂奔却还是力不从心。
原本晴朗的天色，不过片刻便乌云翻滚。