曹冲灵机一动，此人对关羽推崇备至，日后又是刘备麾下大将，有计矣！

他佯装惊喜之状，言道：“原是廖壮士，幸会，幸会！在下之父，乃刘皇叔帐下谋士，早前收到父亲书信，提及廖壮士曾救过刘皇叔夫人，今日得见，实乃三生有幸！”

廖化闻之，急忙跳下马来，拱手行礼道：“真是大水冲了龙王庙，原来是叶公子，失礼！在下向来敬仰刘皇叔，一心欲投奔于他，奈何苦无门路，今日遇见公子，着实幸运之至！”

曹冲亦连忙下马，说道：“壮士真乃英雄，实乃刘皇叔之幸事也！”

廖化满脸笑容，道：“请公子至山寨小聚，容廖某略尽地主之谊。”

山寨厅堂之中，大排筵席。

觥筹交错间。

曹冲问道：“元俭兄，为何落草为寇？”

廖化凄然一笑，道：“我本出身沔南豪门望族，当年，家族与荆襄豪族蔡氏家族素有积怨。黄巾之乱时，被蔡瑁诬为暗地资助黄巾，以致举族被灭。”

“那时，我尚年幼，幸得忠心仆人救出，自此流落江湖。长大后，我聚集三五百人，占据山林，以劫掠为生。”

曹冲道：“落草终究非正途，元俭兄年轻有为，当及早谋划后路。”

廖化叹息道：“廖某早闻刘皇叔仁义，当年曾欲追随关羽将军，却被他拒绝。请教公子，当下天下大乱，豪强林立，廖某该投靠何人？”

曹冲故作沉吟，道：“汉室虽衰微，然曹丞相力挽狂澜，雄踞北方，挟天子以令诸侯，如何？”

“曹贼？他如今攻占荆州，收容了蔡家刘家。廖某与蔡瑁及刘表一家仇深似海，誓不两立，岂能同朝为官？”

廖化满脸愤怒，恨恨而言。

曹贼？

这是穿越成曹冲后，他首次听到这个称呼，心里不禁苦笑。

虽然他并非曹冲，与曹操没有血缘关系，但他的未来之计仍需立足北方，故而对这个称呼内心颇不适应。

看来，廖化与蔡家及刘表家的关系不可调和，劝说其归顺曹操，无法施行。

他沉思片刻，道：“荆州及周围势力，有孙权、刘备、张鲁、马腾、刘璋，只有孙权和刘备的力量可抗衡曹操。江东内部关系复杂，元俭兄唯有投靠刘备了。”

廖化神情一震，追问缘由。

曹冲详细分析各个势力的优劣之处，廖化听罢，不由得敬佩万分。

他抱拳行礼：“听君一席话，犹如拨云见日，廖某佩服得五体投地！请问叶公子，此次前往荆州，可是去投奔刘皇叔？”

曹冲微微一笑，道：“刘皇叔在赤壁与曹操大战，我先去宛城，待战事平息之后，再前往荆州其它地方。”

廖化脸露迟疑，欲言又止。

曹冲瞧了他一眼，说道：“元俭兄，有事但说无妨。”

廖化抱拳道：“在下愿追随公子左右。”

曹冲笑道：“好，好，日后必为元俭兄引荐给刘皇叔。”

廖化大喜过望，端起酒碗，一饮而尽。

次日，廖化遣散山寨众人，带着愿意跟随的三百余人，簇拥着曹冲，向南而去。

他们一行人穿过太行山，去到河内郡的沁水县，随后南下河南郡的平阴县，绕过雒阳，经过梁县，于十五日后，抵达鲁阳。

曹冲命人寻得一处宅院，安排众人入住其中。

同时，他派贾云贾雨带着数人，每日在鲁阳城北门外守候，静静等待贾玑和贾思的到来。