施益丰去拜访师父的故交，总不能赖在人家家不走了。

若是林如海一直病重，自然可以说是奉师命多留几日照顾。可若是如严城博一般，去世前几日突然就好转了呢？

当时风寒在床的甄士隐是先收到严城博报平安的信，说自己大好了，不用担心云云。

只隔两天就又收到了严家的讣告。

要是这种情况的话，施益丰用什么理由等在林家？

不是没想过提前焚香治病，问题是英莲根本不知道林如海是因为什么病去世的。

倘若治好了八月二十日林如海的病，他九月初三患旁的急病去世了呢？

还是临近九月初三去林家最为稳妥。

这些是出发前英莲就想好的。

那时甄士隐看了日子，近半个月，只有一天适宜出行，再等下去，就怕赶不上。

是以才出此下策。

施益丰原是个爱玩的性子，陪着英莲四处游玩只有高兴的，自是没有甄家二老想得多。

“永年的东西倒是不必费事，他中了武举后，就去兵部历练了。上回来信曾说，去什么地方剿匪了，怕是不在京城。”

见英莲要给李举人的儿子李永年买见面礼，施益丰出言阻拦。

“他终归是要回家的，便是一时不在，回去了也能看到，不过是份心意罢了。”

忆起十年前的虎头帽娃儿总是唤自己“红点姐姐”，不知他现在生的什么模样。

英莲与施益丰又是满载而归。

打定了去京城的主意，英莲再买什么封氏也不说她了。封氏在京城也有手帕交，去拜访自然不能空着手。

就是装不下，再多雇一条船就是了。

船上众人都睡下时，不知哪艘客船上传出了敲锣声，“闹水匪了！闹水匪了！”

英莲睡得迷迷糊糊地被吵醒，一听闹水匪，唬了一跳，忙穿好衣裳起身去寻爹娘。

一开舱门就与施益丰撞了个满怀，都到这时候了，谁也没功夫讲究虚礼。

“英莲妹妹，快，咱们去底舱。”

英莲这才看到施益丰身后跟着的船娘。

“我爹娘呢？”

“船夫已经带他们去了。”

闻言英莲不再迟疑，与施益丰一道随船娘去了底舱。

英莲朝远处望了一眼，只见河面上火光冲天、杀声四起。

不敢再看，垂头疾走，步伐又快了几分。

甄家二老先行，底舱的洞门敞开着。

“委屈几位贵人先在这儿略微藏一藏。”

此底舱并非是船只用来装载货物的底舱。

听了船娘解释，众人才知，河上时常有水匪出没，所以揽客的客船都在船舱下又设置了不起眼的底舱用来藏人。

“贵人们不必担心，入口处甚是隐蔽，水匪找不到的。”

“船夫大哥留在上面没事吗？”施益丰问道。

“咱们一辈子都是干这行的，跟水匪也混的脸熟了，只要船上没有财物，断不会为难我们的。”

怕甄士隐担心自家的东西，又忙解释道，“贵人家的船方才我就让小六子划去岸边的芦苇丛里了，定不会被发现。”