虽还不至于待他们如其他贫苦的犯人，可也不如前些时日的恭敬。

英莲最是敏感，察觉到衙差中名唤柳七郎的，看她的眼神发生了变化。

那种眼神英莲再熟悉不过，比前世薛蟠第一次见她时更加肆无忌惮，竟像是当日的独臂人了。

柳七郎生的獐头鼠目，一双眼睛贼亮，最好女色，原本是顾忌着才没下手。

现在想想，若英莲注定死在流民手中，倒不如死前让自己快活一番。

只是一切还都是听店家所说，南周城究竟成了什么样子，谁也不知。如果流民贼寇真的见人就杀就抢，他再行下手也不迟。

是以看英莲时，颇有几分看自己囊中物的意味。

英莲心下不安，知道告诉爹娘也无用，徒增他们烦忧。想了想，偷偷将一支锋利的短簪握在手里。

没了马车，一行人这一路走得苦不堪言。

下了整整一夜的雨，路上满是泥泞。

又值岁末，天气严寒。

虽已到了南边地界，不至结冰，可冷风似是能透过冬衣吹进骨头缝里去。

鞋子已然湿透，一双脚完全没了知觉。

连几个衙差都叫苦不迭，更不用说甄家三口了。

英莲觉腹下坠着痛，担心是一路寒凉，激得癸水提前，也只能咬牙忍住。

封氏年迈体弱，早已走不动了，一路上全靠英莲连拉带扶才能行进。

一大清早就从小店出发，到夕阳西下才远远地看到南周城门。

离南周城越近，小股的流民越多。

他们多是老弱妇孺，面色黑黄，头发蓬乱，身上麻秆似的，显得一个个的脑袋巨大。

面无表情地看着这一队押送犯人的官差行过。

张五郎握紧了手中的佩刀，虽然眼前的流民看起来没什么杀伤力，可谁知会不会有主力隐藏在后。

进了南周城，又不知是如何光景。

现在的英莲已经顾虑不到流民了，她的下腹撕裂般疼痛，面色越来越白，鼻尖全是细密的冷汗。

只想有一个歇脚处，能让她脱下冰凉的鞋子，烤烤脚。

甄家二老自是察觉到了女儿的异样，可路上皆是泥泞荒凉，也没有能歇息的地方。

只得给英莲打气，安慰她说进了城就有地方歇脚了。

张五郎可没他们这么乐观，南周遭劫，城里人连饭也吃不饱，那些过去歇脚的小店多半不会还开着。

他们这一行，估计得找个破庙借宿了。

待得行至城门前，天色已然黑了。张五郎隐隐看到城门口停着一辆马车，并一支军队在那里，猜想是为防着城外的流民作乱。

与城门护卫交换了文书，衙差们催促着甄家三人快行，他们也已经又冷又饿了。

军队最把头立着的，是一位骑在马上的青衣书生，看到他们，打马而来。

张五郎还以为是要找什么麻烦，正暗叫不妙。

岂料那书生翻身下马，冲着甄家人喊。

“甄伯父，我可等到你们了。”

甄士隐打眼去瞧，待看清了，满脸的不可置信。

来人正是从靳盼儿船上直接离去的施益丰。