"我们在格林威治的秘密码头，"罗丝玛丽解释道，"早在三天前，我就让斯特林先生开始准备了。现在，我们的主力商船都在那里。"
众人惊讶地看着这个年轻的女商人。她似乎总是能先人一步，预判对手的行动。
"至于被封锁的码头，"罗丝玛丽继续说，"就让它空着吧。反正那些仓库里的货物，都是一些品质一般的存货。真正值钱的东西，早就转移了。"
"小姐，"约翰逊先生忍不住问，"您是怎么知道东印度公司会有这一手的？"
罗丝玛丽的目光变得深邃："因为几十年前，西班牙商会也是用同样的手段对付卡洛琳娜·德·席尔瓦的。历史总是惊人地相似。"
这时，安东尼奥匆匆走进来，手里拿着几封信："好消息！直布罗陀和阿姆斯特丹的商人都同意加入我们的期货计划。而且......"他压低声音，"有几个东印度公司的董事也暗中表示了兴趣。"
罗丝玛丽的眼睛亮了起来。东印度公司内部的分裂，正是她期待的效果。但她没有表现出太多喜悦，而是谨慎地问道："他们提出什么条件？"
"他们希望能以隐名方式参与，"安东尼奥说，"通过我们在阿姆斯特丹的合作伙伴进行操作。"
"很合理的要求。"罗丝玛丽若有所思地点头，"不过......"她的目光变得锐利，"让我们的人严密监控资金流向。这些人未必可信。"
就在这时，霍华德突然拍案而起："这太冒险了！小姐，您这是在玩火！东印度公司不是好惹的，您父亲生前就一直告诫我们要小心谨慎......"
"霍华德先生，"罗丝玛丽平静地打断他，"正是因为太过谨慎，我们才会逐渐失去市场份额。商场如战场，有时必须主动出击。"
"但是......"
"够了！"罗丝玛丽突然提高声音，目光如炬，"如果您觉得无法接受新的方式，可以选择离开。商会会给您丰厚的退休金。"
会议室陷入一片死寂。所有人都屏住呼吸，等待这位元老的反应。霍华德涨红了脸，张了张嘴，最终却只是深深地鞠了一躬："是我越矩了，小姐。我为我的无礼道歉。"
罗丝玛丽的表情缓和下来："霍华德先生，我理解您的忧虑。但时代在变，我们必须改变。您在商会工作了这么多年，想必也不愿看到它没落吧？"
老人的眼中闪过一丝动容："确实......"他叹了口气，"也许是我太固执了。"
就在这时，艾米莉悄无声息地来到罗丝玛丽身边，在她耳边轻声说了几句。罗丝玛丽的眉头顿时皱了起来。
"各位，"她站起身，"刚收到消息，东印度公司正在召集债主，准备集中讨要我们的债务。"
会议室再次骚动起来。约翰逊惊慌地说："这下麻烦了！我们的资金大部分都投入了期货计划，如果现在要还债......"
"冷静，"罗丝玛丽的声音依然沉稳，"这正是我们的机会。"
"机会？"众人不解地看着她。
罗丝玛丽走到窗前，望着港口的方向："告诉我，诸位觉得东印度公司为什么会这么着急对付我们？"
"因为......"玛格丽特突然明白了什么，"因为他们也遇到了资金困难！"
"没错，"罗丝玛丽转过身，嘴角挂着胜券在握的微笑，"最近几个月，他们在印度的扩张太过激进，投入了大量资金。现在市场突然遇冷，他们的资金链也出现了问题。"
"所以他们才会这么迫不及待地想要打压我们的期货计划，"安东尼奥恍然大悟，"因为这个计划可能会进一步影响他们的资金周转！"
"正是。"罗丝玛丽的眼中闪着智慧的光芒，"而我们要做的，就是利用这个机会，反击。"
她走到桌前，取出一份早已准备好的文件："这是我们的反击计划。第一步，立即启动在威尼斯的备用信贷额度，解决眼前的债务危机。第二步......"
"第二步，"罗丝玛丽的声音中带着不容置疑的自信，"我们要让市场知道东印度公司的困境。"
"这太冒险了！"有人惊呼，"他们一定会疯狂报复的！"
"不，他们没有这个机会了。"罗丝玛丽露出神秘的微笑，"因为就在昨天，我已经让安东尼奥暗中收购了大量东印度公司的债券。"
安东尼奥接过话题："没错。通过阿姆斯特丹银行的渠道，我们已经控制了他们近三成的短期债务。"
"而且，"罗丝玛丽补充道，"我刚刚收到消息，他们在印度的几个重要商站发生了暴动。当地商人对他们的压榨政策忍无可忍。这个消息一旦传开......"
"他们的股价一定会暴跌！"玛格丽特激动地说。
"所以，"罗丝玛丽环视众人，"现在是我们反击的最好时机。让我们给威廉·布莱克伍德一个终身难忘的教训。"
就在这时，托马斯匆匆走进来："小姐，威廉·布莱克伍德本人来访。"
会议室里的气氛顿时紧张起来。罗丝玛丽却显得异常平静："让他进来吧。看来他终于意识到情况不妙了。"
威廉·布莱克伍德大步走入会议室，往日的傲慢已经荡然无存。他的脸色阴沉，额头上渗出细密的汗珠："圣克莱尔小姐，我们需要谈谈。"
"当然，"罗丝玛丽优雅地示意其他人退出会议室，只留下安东尼奥和玛格丽特。"不知道东印度公司的总经理有什么急事？"
"您...您已经知道了？"布莱克伍德的声音有些发抖。
"知道什么？"罗丝玛丽故作疑惑，"知道你们在印度的商站发生暴动？还是知道你们的资金链已经到了崩溃边缘？又或者是......"她意味深长地停顿了一下，"知道你私下挪用公司资金投机失败的事？"
布莱克伍德脸色瞬间变得煞白："您怎么......"
"商场如战场，情报为先。"罗丝玛丽站起身，居高临下地看着这个曾经不可一世的对手，"现在，我们来谈谈条件吧。"
一个小时后，当布莱克伍德步履蹒跚地离开商会大楼时，整个伦敦商界都震惊了。东印度公司同意撤销所有针对圣克莱尔商会的限制措施，并承诺在未来五年内，不得阻挠其他商会参与期货交易。
"真是精彩的表现，"安东尼奥赞叹道，"您是怎么知道布莱克伍德私下的违规行为的？"
罗丝玛丽转动着手上的玫瑰胸针："每个人都有秘密，关键是要知道在合适的时机使用它们。"她看向窗外渐暗的天色，"不过，这仅仅是个开始。"
"您是说......"
"东印度公司的垄断已经动摇，但真正的挑战才刚刚开始。"罗丝玛丽的目光变得深远，"我们要改变的，不仅仅是一家公司的命运，而是整个时代的商业规则。"
玛格丽特突然注意到罗丝玛丽胸前的玫瑰胸针泛起一丝奇异的光芒，但等她再仔细看时，那光芒又消失了。她摇摇头，或许只是夕阳的反光吧。
夜幕降临，圣克莱尔商会的灯火依然明亮。一个崭新的商业传奇，正在这里悄然起航。而这个年轻的女商人，注定会在历史上留下浓墨重彩的一笔。
【未完待续】