马六甲海峡，这条连接东西方的黄金水道上空乌云密布。暴雨将至，但比天气更令人忧心的是海峡中暗涌的暗流。
经过近一个月的航行，罗丝玛丽玛丽·德·圣克莱尔的舰队终于抵达了这个关键地点。然而，等待他们的并不是畅通的航道，而是一场复杂的较量。
"情况比预想的更糟，"杰克站在黑蝎号的船首，望着海峡入口处密集的船只，"东印度公司至少布置了十二艘武装商船，还有葡萄牙人的战舰。他们是铁了心要封锁这条航道。"
罗丝玛丽通过时轮明镜观察着局势。除了明面上的封锁力量，她还发现了一些隐藏在暗处的身影——几艘悬挂着各种旗号的可疑船只，正在海峡两岸游弋。
"不只是东印度公司，"她说，"荷兰人、西班牙人，甚至连当地的苏丹国都派出了船只。马六甲现在就像一锅煮沸的水。"
"因为这个，"杰克取出从敌船缴获的笔记，"根据记载，魔火会在马六甲发现了一处古老的能量节点。那些特殊香料运经此处时，似乎会产生某种神秘的共鸣。"
就在这时，莎拉带来了最新情报："马六甲苏丹派来使者，想要与我们谈判。"
罗丝玛丽和杰克对视一眼。这位马来统治者的态度，将直接影响他们能否安全通过海峡。
"有意思，"杰克摸着下巴，"苏丹一直与东印度公司交好，为什么突然愿意和我们接触？"
罗丝玛丽若有所思："也许，这正是个机会。"她转向莎拉，"告诉使者，我们接受谈判。但地点必须在海上，就在"晨星号"上进行。"
随着太阳西沉，一艘装饰华丽的马来帆船靠近了晨星号。走上甲板的是一位风度翩翩的年轻人，自称是苏丹的特使阿里。
"尊敬的圣克莱尔女士，"阿里优雅地行礼，但他锐利的眼神暴露了他并非普通外交官的身份，"我代表苏丹陛下带来一个提议，也许能够解决目前的僵局。"
就在谈判即将开始之际，守护之环突然发出微弱的预警。通过时轮明镜，罗丝玛丽看到了令人不安的画面：在马六甲城堡的某个隐秘房间里，一群身着黑袍的人正在进行某种神秘仪式，而仪式的中心，赫然摆放着一些散发青色光芒的香料。
看来，这场谈判背后，隐藏着比想象中更加危险的阴谋。
船长室内，烛光摇曳。阿里特使正优雅地品着茶，但他的目光始终在守护之环上若有若无地打转。
"苏丹陛下一直很欣赏圣克莱尔家族的生意头脑，"阿里开门见山，"他愿意为您提供一条安全的通道，甚至可以分享一些...特殊的香料资源。"
罗丝玛丽敏锐地注意到，在提到"特殊香料"时，阿里的眼神闪过一丝异样："条件是什么？"
"很简单，"阿里放下茶杯，"我们需要您手上的一样东西，一件据说能够"看见时间"的宝物。"
房间里的气氛陡然紧张。杰克不动声色地将手放在了火枪上，而莎拉则悄悄移动到了门边。
"有趣，"罗丝玛丽平静地说，"不知道苏丹陛下是从哪里得知这件宝物的存在？"
阿里露出高深莫测的微笑："马六甲自古就是东西方交汇之地，不仅是商品，信息也在这里流通。比如，最近就有传言说，东方的一些古老力量正在苏醒......"
就在这时，守护之环再次发出警示。通过时轮明镜，罗丝玛丽看到马六甲城堡中的仪式已经进入关键阶段，青色的火焰正在扭曲着时空。
"我明白了，"她直视阿里的眼睛，"苏丹已经与魔火会达成了某种协议，对吗？"
阿里的表情微微一变，但很快恢复平静："您果然名不虚传。是的，有些事情正在改变。东印度公司的统治让我们早已不堪重负，而魔火会提供了一个...机会。"
"一个危险的机会，"罗丝玛丽警告道，"你们根本不知道自己在玩弄什么样的力量。"
"也许吧，"阿里站起身，"但对我们来说，任何能够打破现有秩序的机会都值得一试。所以，圣克莱尔女士，这是我们最后的善意：交出守护之环，换取安全通行，否则......"
他的话还未说完，突然传来了紧急警报。了望手高声报告："东面发现不明船只！数量众多！"
罗丝玛丽冲到甲板上，通过望远镜观察。让她惊讶的是，那些船只既不是东印度公司的战舰，也不是当地的马来帆船，而是一支从未见过的神秘舰队。
"终于出现了，"阿里的声音从身后传来，带着一丝复杂的情绪，"魔火会的主力......"
神秘舰队的船只有着独特的设计，漆黑的船身上流转着诡异的青色纹路，船首雕刻着扭曲的怪兽图案。更令人不安的是，它们的行进轨迹完全不符合自然规律，仿佛在扭曲着周围的时空。
"那不是普通的船，"杰克通过他的罗盘观察，"它们被永恒魔火改造过。"
就在这时，马六甲城堡方向升起一道刺目的青光，直冲云霄。暴雨骤然而至，但雨水在接触到那些神秘船只时，竟发出嗤嗤的蒸发声。
阿里的表情变得极其复杂："情况有变。按照约定，魔火会只需要一艘主力战舰就够了，但现在......"
"他们从一开始就没打算遵守约定，"罗丝玛丽冷静地说，"魔火会想要的不只是通过海峡，而是要完全控制它。"
果然，神秘舰队开始分散队形，不仅包围了晨星号，更封锁了整个海峡入口。就连东印度公司的战舰也被这突如其来的变故惊住了。
"圣克莱尔女士，"阿里突然说，"也许我们该重新考虑立场了。"
罗丝玛丽意味深长地看了他一眼："终于意识到被利用了吗？"
"苏丹确实与魔火会达成了协议，"阿里沉声道，"但我们想要的只是摆脱东印度公司的控制，而不是换一个更可怕的主人。"
就在这时，一艘魔火战舰突然加速，径直冲向马来的船只。青色的火焰席卷甲板，几个水手瞬间被冻结在扭曲的时空中。
"必须阻止他们，"罗丝玛丽当机立断，"杰克，准备战斗！阿里先生，现在是选择的时候了。"
阿里深吸一口气："我代表苏丹，请求与您结盟。"
"聪明的选择，"杰克评价道，同时已经开始部署符文炮，"但我们还需要更多帮手。这场仗，可不是三艘船就能打赢的。"
罗丝玛丽点点头，取出一枚特制的信号弹："是时候让那些躲在暗处的"朋友们"现身了。"她看向阿里，"我相信，不是只有苏丹对魔火会的做法感到不安吧？"
信号弹在雨幕中划出耀眼的轨迹。片刻之后，从海峡两岸的暗处，陆续有船只驶出。那是之前一直在观望的各方势力。
"荷兰人、西班牙人，还有本地的商人，"阿里惊讶地说，"您早就在联系他们了？"
"有个共同的敌人，总是能促进合作，"罗丝玛丽微笑道，但很快又变得严肃，"不过在这之前，我们得先解决城堡里的问题。那个仪式不能继续进行下去。"
通过时轮明镜，她已经看到城堡中的魔法阵正在产生危险的共振。如果让魔火会成功激活马六甲的能量节点，后果将不堪设想。
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[思考过程]
([目标], "展开多线作战，推进关键剧情")
([进度], "第024章战斗展开")
([意图], "通过多方行动展现局势复杂性")
([态度], "营造紧张激烈的战斗氛围")
([思考], "**思考步骤1：战略部署**
安排多方行动。
**思考步骤2：战斗展开**