从前有一位落魄的画师，名叫墨白，他擅长作画，尤其是山水花鸟，栩栩如生。只是他一心沉醉于艺术创作，不谙世事，更不会打理生计。父母早亡后，唯有他与妻子相伴，生活愈发困窘。

恰逢除夕，城中处处张灯结彩，富户们杀猪宰羊，阖家欢庆新年。而墨白家中，却连下锅的米粮都无。他清晨便出门，欲向友人赊借些米面，直至晌午，仍两手空空。

妻子在家中燃起炉灶，满心期待，却迟迟不见墨白归来，不禁喃喃自语：“别家都在吃着山珍海味，我若能尝一尝烤鹅，便是即刻死去，也了无遗憾。”

话音刚落，窗外传来一个声音：“你当真愿为一口烤鹅舍弃性命？若如此，我可为你取来。”

妻子答道：“若能得偿所愿，死又何妨？似我这般苦命之人，活着亦是煎熬。”

那声音又道：“既如此，我这便去取，只是吃了便要付出代价，你死后方才便于我转世投胎。”

少顷，一只毛色火红的灵狐口衔一只烤得金黄流油的肥鹅出现。它双眸灵动，却透着一丝狡黠。

妻子此时饥饿难耐，哪管来者是狐是妖，抓起烤鹅便大快朵颐。正吃得忘我之际，墨白推门而入。

见妻子正吃着烤鹅，他诧异问道：“此乃何人所赠？”妻子指向门外：“你且看。”墨白定睛一瞧，竟是一只灵狐，此刻正卧在墙角假寐。

墨白叹道：“我一介穷画师，如今连狐仙都来光顾。它予你烤鹅，可是要你性命？”妻子点头：“正是。”

墨白略一思索，道：“且看我来应对。灶中可还有炭火？”妻子答：“尚有余温。”墨白寻来一把铁画笔，置于火中烧红，趁灵狐不备，猛地夹住它的尾巴。灵狐惨叫一声，挣脱逃窜。

灵狐奔至一片树林边，因尾巴受伤，行动迟缓。恰逢一位猎户路过，见灵狐模样，以为是偷猎者设下的陷阱所伤的猎物，便悄悄靠近，挥起猎叉，击中灵狐腿部，又将它困于一处树洞中，而后离去。

灵狐在树洞中挣扎许久，忍痛咬断部分毛发，简单包扎伤口。待伤势稍缓，它将脱下的狐皮置于一块巨石上晾晒。

此时，一位游方僧人路过，见狐皮精美，以为是天赐之物，便取走欲做禅衣。灵狐躲在树后休憩，醒来发现狐皮不见，焦急寻觅。