吴尚书这时在想，如果沐灏天是抱着孩子逃出宫，那他怎么能够躲过神鹰和白猿？于是他说：“沐灏天的失踪的确奇怪，若是逃离出宫，必经神鹰和老猿那关，难道他与婴儿已被神鹰啄食，或被白猿撕碎？”

叶炫想想说：“当年先帝将神鹰和白猿从野灵山带回，抚养长大，成为护卫皇宫的吉祥神兽，至今从未有过闪失，难道这沐灏天暗藏武功，是个一等一的高手？”

周攸元这时上前来，说道：“此吉祥神兽甚有灵性，这是悒国之福，自从有它，万国朝圣……”

“有福个屁！”叶炫皱着眉头道，“一会是神鹰，一会是白猿，最后还来个老虎……听你们大家的意思，都是想说沐灏天已经落入猛兽之口了吧？那么还有一人呢，那个女人？”

吴尚书忙说：“我们已查到沐灏天在京城的住处，但早已人去楼空，里面住的那个女人也不见了，不知是否是与沐灏天一块逃了？不是还有另一匹马吗？”

“有没有另一种可能，”叶真疑似开始搅局，他望着大殿的房梁说，“沐灏天使的是障眼法，其实还躲在宫里？”

叶炫心里一惊，不由说：“三皇子提醒得对，这皇宫里也要查，每个角落、包括每口井眼，都要一一细查，宫里的事就由王公公去办。”

王智鹏低头道：“是。”

接下去宫中出现这样的画面：太监、宫女和侍卫们开始在宫廷的每一个角落，窜来窜去，每个角落、每口井眼、每个假山、每个门洞……都开始查找搜寻，有些太监和宫女住的地方，侍卫也在翻箱倒柜。

结果，沐灏天和婴孩没寻着，却逮住了一个假太监和一个宫女在床上偷情，于是捉住吊打审讯，闹得乌烟瘴气……

千寿宫里，已崩皇帝叶成武的遗孀皇后吴氏，正在问身边的李公公：“外面闹嚷嚷的，他们在做什么呢？”

李公公忙回答：“总管太监王智鹏奉二殿下之命，正在宫中到处搜寻，看看能否找到沐灏天和孩子。”

“让智鹏费心了……”吴氏说，“对了，你去二殿下那里，叫二殿下来我这里一趟。”

“是。”李公公说。

……

第二日，在大殿上，二皇子叶炫有些喜形于色，开始说道：“国家不可一日无主，按例制，先帝丧礼等一干事务，需由继位者去任命山陵五使，尤其是山陵按行使，负责陵地勘察，其余撰陵名、哀册文、谥册文诸事宜，也要由各大臣负责……”

下面众官里，这时突然有人站出来拱手说：“二皇子德高望重，必能堪当此大任！”

叶炫一听，便拿眼去瞟左边坐椅上的三皇子叶真，叶真泛着青光的脸上面带微笑，连忙起身拱手道：“二皇子是兄长，理应担当起治理国家的重任，叶真愿意辅助其左右……”

叶炫便说：“此事昨日母后已找我商议……呵呵，应该是太后了……现在既然大家也极力推举，寡人也没必要再阻拦，自当挑起重担，王公公，宣旨吧……”

殿前的王智鹏便从怀里拿出已准备好的、由吴氏亲审并润色过字句的所谓“先帝遗诏”，拖长声音宣道：

“应天顺时，受兹明命：帝王治国，需勤劬一生，方能惠及社稷、泽被苍生，为君者也需心系家国，至死不懈，并为社稷，惟德是辅，然油尽灯枯，遽至弥留……”

就在王智鹏宣读“先帝遗诏”的同时，皇宫西南角的东宫里，昔日的太子妃李慧儿正倚靠在窗前望着天空，由于刚生孩子，又受了惊吓和刺激，身体十分虚弱。

但见她脸色憔悴，双眼失神，贴身宫女浣菱正在将熬好的汤药给她端进来，递给她，小声说道：“娘娘，该喝药了，身体要紧。”

偌大的东宫里，那些太子六傅、幕僚、侍卫、宫女等一干人，早已如鸟兽散，只剩下最后两个侍卫和几个没地方去的宫女在那里打扫庭院、浇灌花草，冷清的景象与昔日的热闹繁华大相径庭。

几个宫女正在那里打扫，这时，寝宫里突然传来碗盏摔碎的声音，同时又传来太子妃的哭喊声：“我不吃药，我要我的小萌萌，我的小宝宝啊，你究竟在哪……”

宫女们顿时停住打扫，都掉头朝那边寝宫窗户望去，然后面面相觑……

这边的紫晨殿内，王智鹏仍在宣读“遗诏”：

“皇子三人，皆聪慧过人，太子坤过于赢弱，皇子真气度稍逊，唯皇子炫勤学道德，宵衣旰食，得天庇佑，朕今有遗诏，传位于炫，暂、暂为……”

叶炫眉头一皱，掉头道：“王公公吞吞吐吐的做甚？”

王智鹏嗫嚅一下，继续念道：“暂为悒国代理储君……”

叶炫的眉头皱得更紧，喃喃道：“暂为代理？……”

王智鹏点点头，不动声色道：“是，皇后的意思。”

“哦……”叶炫连忙缓过气来，皮笑肉不笑地说，“母后说得对，就按她老人家意思办。”

于是众百官伏地恭祝，心照不宣地唱喏：“恭喜殿下，贺喜殿下，殿下千岁、千岁、千千岁！”

殿外的空中像是呼应，只听神鹰一声尖利的鸣叫，划破长空……

散朝后，未来的新皇叶炫前去千寿宫拜见母后吴氏，吴氏现在马上就是皇太后，仍然掌管后宫，以前的“宫中佳丽”，要在新帝登基后，才会进行重新安置，不过这一切不需烦劳她亲自安排，只需动动口舌就行。

那个叫李斗换的公公站在门口，他现在是吴氏身边的太监，一见未来的新皇来了，便朝寝宫里高声通报：“代理储君叶炫殿下驾到！”

叶炫不由得瞥了李公公一眼，李公公连忙对他一笑，垂下头去。

叶炫鼻子一哼，进了寝宫，见母后头戴凤冠，端坐于雕花凤椅，便扑卧上前行个大礼，口中念道：“儿臣前来给母后请安！”

吴氏面无表情，挥挥手让他坐下，然后开始一板一眼地教诲起他：“你知道，这是一份润色过字句的假遗诏，也是权宜之计，因为现在叶坤已经……既然我暂定你为代理储君，快当新皇，你以后就要以德服众……”

“是是！”叶炫连忙点头说。