负有辅政之责的李太尉一连几日称病不出，太子望着下方死死沉沉的臣子，心中怒气顿生，面上却始终平静，殿头官大喊：“有本奏闻，无本退朝。”众臣无事可奏，便就此下朝散去。

太监赵启看着眉头紧蹙的太子，担忧道：“太子殿下，退朝了，您这几日通宵达旦，不如去配殿歇息一会儿吧。”

太子段晟洹听闻，缓缓站起身来，吩咐道：“传孤口谕，刑曹参军李元恒入宫。”

接到口谕的李元恒并不意外，自父亲称病不朝那日起，自己迟早会走到明路，从于暗处杀人于无形之中的匕首变为匣剑帷灯的长剑。父亲一心只想中立，将朝堂之事想得如行兵打仗一般，只以为遵上令即可，自觉只要行得正坐得端，就没有人可以逼迫自己做那违心之事。圣上当朝，最不喜官员结党聚群，父亲奉命惟谨，虽不似其他官员车马盈门，却也不曾落入那令人心惊胆寒的纷争之中，始终以三公之职稳稳立于朝堂之上。然，如今圣上缠绵病榻，太子监国，夺嫡之争不可避免，此时再想独善其身已属异想天开。太子和睿王需要壮大自己的阵营，为自己登上皇位增加胜算，放着手握大权的太尉不加以拉拢，就像把一把锋利的剑送到了对手手中。只是父亲没想到，自己躲避了两党之争，却将儿子送到虎口之中。

文华殿外，李元恒垂首候于殿门旁，赵启面带谄笑：“李大人稍候，奴婢这就替您通传一声。”片刻后，赵启从内打开殿门，说了声请躬身将李元恒引入殿内，随后慢慢退出殿外，候在一旁。

太子段晟洹坐于紫檀龙案之后，听得叩拜之声在殿中响起，才慢慢从奏疏之中抬起头，道：“起吧，赐座。”

李元恒坐下但并不言语，段晟洹知道他决计不会多说一句话，便道：“元恒，可知孤传你来所为何事？”

李元恒拱手答道：“臣不知。”

段晟洹嗤笑一声：“李太尉是真病假病孤并不在意，太尉虽贵为三公之一但毕竟手中并无军权，再者你也已经是孤的人了。可如今你还只是一个小小的刑曹参军，恐于日后行事不便。孤听闻你兄弟二人自小随军时便练就一身功夫，明日起你便入羽林军，官职从校尉做起，既可便宜行事，也不那么惹人注目。”

李元恒立于下首，道：“如是羽林军之职，臣的大哥本就是羽林军校尉，不知殿下为何不用大哥？”

段晟洹一脸戏谑：“虽说用你一人与用你二人对你们李家来说并无二致，但倘若你大哥能置身事外，不好么？北方匈奴近日屡在边疆骚扰，戚大将军上书朝廷下拨军饷，以备开战之需。李太尉前日递了一折，言李元博在羽林卫校尉一职上无建树，急需出外历练，可随军押送粮草，到边城之后助戚将军扫平匈奴。李太尉宁愿送儿子去苦寒之地送死也不愿为我所用，孤何不成全？想必他不知你如今已是孤的人了，否则怎么不替你寻一去处，好远离这一是非之地呢？”

李元恒低头不语，心中明白父亲还是更看重大哥。去往边疆看似生死难料，但生机相较于这波云诡谲的朝堂却大的多，如今形势之下，也是没有办法之中的办法，自己又能如何呢，只是不知父亲知道自己已入太子营，会不会对自己更失望。他抬起头，望着太子，道：“臣遵命。”

段晟洹看着他不欲多言的样子，摆摆手：“既如此，你下去吧，好好替孤办差，孤不会亏待你的。”

李元恒应是，慢慢退至殿外。举目望之，这巍巍宫墙将这一方天地困于一处，也不知困住了多少人与事。