二皇子在宫中长到十五岁，刘芳仪在仲秋宫宴前夜，悄悄去找了还健在的皇后，暗示愿让自己的儿子去边境守边。皇后听闻此话，虽不理解为何她愿让儿子离京那么远，但少了一个皇子在京就少了一个威胁太子之位的骨刺。于是宫宴上，皇后适时提起，皇帝对这个儿子感情疏远，顺了皇后的意思，封段垚辉为齐王，去往南域守边。

一晃几年过去，物是人非。唯有齐王一如既往，在偏远的南域过着忙中有序、乱中有稳的日子，只是每当远望京城，总有不甘。

齐王营与以往军营略有不同，其中营房被高大壮观、气势非凡的大将军帐取代，军帐以毡毯覆之，四周有高墙拱卫以隔绝风雨。王府以这一军帐取代，虽奢华倒也不算违制。营中兵士见堂堂王爷并不在城中建占地广阔、亭台楼阁俱全的王府，而与普通士兵同在军营，个个都对齐王负有敬佩之情。

李元恒走进齐王营中时，瞬时被庄重雄伟的军帐所震撼。再观营中士兵，英姿勃发，军容严整，虽对来人好奇，但也只是睨了他一眼，便不再看，仿若只是看一片落叶，一滴秋雨。

卫兵将李元恒引入帐中。

帐中甚是空旷，正堂只在正中摆了一长案，案后是把交椅。下首是两排圈椅，并茶几以供盛放茶具。两侧各有高约十尺的巨大屏风隔出两室，其后幽深广阔，似是寝室与书房。

李元恒朝座上之人行礼，只闻一声清冽的声音自长案后传来：“起吧，本王离京多年，不在乎那些虚礼，坐。来人，看茶。”

李元恒一直以为齐王在外染风霜多年，应是深沉稳重的。即使因帐中昏暗，看不清长案后齐王的面孔，只从嗓音判断，其人也是年轻甚至可说是稚嫩的，与帐外军营治理有序所给人的成熟稳重大相径庭。

隐于黑暗的齐王徐徐踱步而出，李元恒站起身略俯首做迎接之态。齐王走至其身前一步之遥，一只手按住李元恒的肩膀道：“不是说了，本王不讲究那些虚礼，坐着就好。”

李元恒被齐王按回圈椅中，肩背挺直，不卑不亢直视齐王。齐王一如在宫中时那般温润如玉的皇子模样，好似从未被南域的冷风吹过、骄阳晒过。齐王见他终于不再守矩，敢直视自己，似遇到了什么令人开心的事，双唇一咧，笑了。他从袖中抽出一块绢帛，掷于李元恒座椅边的茶几上，“看看吧。”

李元恒拿起绢帛，片刻后他站起身作揖：“敢问齐王殿下作何打算？”

齐王已走至帐口，望着万里无云的晴空道：“母妃教了本王十五年，让本王不要争，不要抢，安稳度日才是最要紧的。的确如此，自本王来到这云岭城，周边小国虽屡有进犯，但我大兴国国富民强，军力强盛，那些小打小闹不足为惧，过的倒也算的安稳。只是本王若只是平民百姓，或可偏安一隅，可本王不是。本王生来就是人中龙凤，龙岂可安于浅滩。浩瀚无边的海域、万里之上的九霄才是龙该在的地方。母妃不懂一时的安稳换不来终生的和平，待到新皇继位，哪还有容其他皇子存于世间的机会，只不过早晚的问题罢了。”齐王转过身来，背光的脸又隐于黑暗，但一双眸子熠熠生辉：“南域周边小国、异族匪徒屡屡骚扰边境村镇，边民不胜其扰，本王多次上书将周边小国收归于我大兴国，奈何父皇觉得那些小国每年进贡无数珍宝黄金，偶尔的骚扰只是为了试探，只要其按时进贡，不值得大举进兵攻打，异族异心，收归只会给本朝带来更多的麻烦。李元恒，本王知道你当初为三弟所用是迫于无奈，本王不会计较。只是本王想知道你是否还想重回京城，随本王为国为家为边境百姓搏个前程，待本王登上宝座，必出兵扫平南域周边小国，还百姓安宁。”