城西小院早已收拾妥当，为了不让上门打听的人扑空，沈柔止还安排了一名小厮在院中守着。

沈柔止整日里唉声叹气，烦闷之情无人诉说，只好提起笔，絮絮叨叨写给李元恒。她又将李元恒上个月写的信看了一遍，信中没写什么大事，只说他现在在齐王手下颇受重用，等日后在齐王手下挣得军功，便托媒人上沈府下聘。知晓她要开武堂，先是夸赞一番其勇可嘉，再以鼓励之语让她直面困难，言语平实，读之如沐春风。剩下的就是他如何思念她，她是否想他一些酸溜溜的话。信中还附了一首他写的诗：

白雪皑皑红梅艳，

俏立枝头独念汝。

南雁北飞杨柳岸，

原是思君渡春风。

沈柔止嘴唇翕动，轻轻缓缓念着这首名为“无题”，实则“相思”的诗，仿佛吃了一颗无比甜蜜的糖果子，蜜汁经口舌流向四肢百骸，甜到心坎，甜到身体各处。正如他信中所说，万事开头难，但只要她能定下心来，一件一件去攻克，终有拦路虎成垫脚石的那天。她给自己鼓劲，开武堂是古往今来临幽城中的头一份儿，难点是正常的，只要坚持，终有一天会成功。

重振精神，沈柔止叫来沈府中小厮，询问为何没有人愿意去武堂学武。小厮一开始支支吾吾，不肯据实以告。然沈柔止多少能猜出一些，她并不是十指不沾阳春水，大门不出二门不迈的大家闺秀，她睇了一眼院中站着的数十人，道：“大家不用怕，你们在沈府少说也做了五六年，我沈柔止苛没苛待过你们，各位心中有数。你们说实话，我不仅不会恼，反倒有赏钱可拿。言之有物者会赏一两银子，只要你和别人说的不一样，并且令我信服，反之，不仅没赏，在沈府日后再无出头之日，现在做甚，一辈子做甚。”

地下众人窃窃私语，有那机灵的偷偷觑着他人，犹豫一二，终于抵抗不了一两银子的吸引，一鼓作气上前道：“小姐，现在临幽城都在说您离经叛道，伤风败俗，谁去了您的武堂学武谁就和您一样是个败坏门风的......的，哎呀反正那些话难听的很。很多百姓家的女子但凡有想去武堂问问的，都被父母锁在家中。”

沈柔止面色深沉，阴郁的似乌云密布的天，透不出一丝光亮，她娥眉蹙起，道：“赏。”小环随即从荷包里拿出一两碎银，给了说话的小厮。

众人见果真有赏，各个交头接耳，喧闹起来。另一个小厮瞅准时机急忙上前：“还有那家中殷实的，本就将女儿看的甚严。只有那些连日子都过不下去的才想去试试，可家中连买米面的钱都没有，何况还是女儿家去学武，即使只有一文，也不会掏。即便不掏钱，闺女长这么大还要给家里干活，哪有时间去学那顶不了吃喝的武。”

余下的婢女小厮们也跟着应，直道有钱的不想来，无钱的没法来，叽叽喳喳惹的沈柔止焦躁不堪。

等着一会儿，见再没有人上前，沈柔止让小环对付众人，自己揉着胀痛的前关，回内室去了。