听李元恒如此解释，殿中众人互相观望，有不少靖安侯下属也在其中，也都是一副虚弱不堪的模样，又想起昨夜向他敬酒时被婉拒的事，心中信了几分。不少人与身边人猜测定是那酒有问题，至于为何，却是有些想不明白。

李元恒看着殿中众人议论纷纷，轻咳一声道：“各位大人自便，李某告辞。”

众人这才意识到今日乃是大年初一，府中家人等了一晚，正是焦急的时候，再耽搁下去，只怕这年也过不好了。是以纷纷向周围人恭贺新年之喜，关节也不如初醒酸疼，个个整衣敛服，出了勤政殿。

年节前织染坊将年后半月的布量织染出来，年后便可上元节后再上工，沈柔止亲自将最后一月的月银发给匠人，又加上一份年礼。亲眼看着匠人们喜气洋洋，满脸都是心满意足，她也从心底感到满足。织云铺和慕兰堂也在年三十得了假，只不过没有十五可过，各衙门开门办公时也就是坊市开市的时候就要开门营业。

三十这晚，原想着守岁，却因白日里张罗织云铺和慕兰堂的事，即便多是小环、兰芝和荷花代她行事，铺子账册、年节里的安排等都需要她一一检看点头，有些事琐碎却又重要，让她不得不打起精神一一应对。是以，这日晚上，她强撑着熬了半宿，听闻李元恒于皇家行宫回不来时，心中蓦地松了口气，这是她与他第一次以夫妻名义过年，想着平日里他总是抱怨她对他不够亲近，这才强忍着睡意等着他回府与他一起守岁。如今得知他今夜回不来，虽觉得有些对不起他，但总算能睡个好觉了。这一日账册看的头昏脑涨，正是需要饱睡一晚的时候。

平日里她最晚戌时初刻就已进入梦乡，且还是他折腾她几番之后，这日睡下时已接近子时。是以，翌日直睡到日上三竿，她才悠悠转醒。望着窗外日头高悬，她怔愣了片刻，后突然想起自己已经嫁人，嫁的还是位高权重的靖安侯。昨夜守岁时还问过荷花，荷花说往年自大年初一起，靖安侯府的大门就没关上过，大大小小的官员根据亲疏远近择不同的日子前来拜年。往年府里没有主母，来的都是官场同僚，今年不同往日，想来之后有她忙的。

沈柔止心中打了个寒颤，这入府头一年，她这个当家主母却睡到日上三竿，实在有些不像话。她急忙起身，朝外间高声唤道：“小环。”

外间一阵窸窸窣窣的响动过后，掀帘进来的却不是小环，而是穿着一身整齐衣衫的李元恒。她能想到这个时辰他许是回来了，但没想到的是，他未在前厅待客，却在卧房等她醒来。看着眼前人丰神俊朗，芝兰玉树，自己蓬头垢面，衣衫不整，顿时羞赧不已。急忙又躲回被衾，声音闷闷的：“你怎么在这里？小环呢，快让小环来帮我梳洗。”

李元恒自进来嘴角就未曾落下，她一派小女儿忸怩的作态生动可爱，即便粉黛未施，也比天上的仙女还要娇美几分。昨夜他在皇家行宫独处时，想的便是她没了自己相伴，定也不会如他一般夜不能寐，眼下看来，果然如此。他一面为她开心，若因自己而让她憔悴他会心疼，一面又为她心思单纯，不缠人而心酸难抑。

他坐在床榻边，从被衾中拉过她娇嫩纤细的小手，道：“我来伺候你。”

沈柔止听了哪里肯，抽出他手中的手，有些急道：“哎呀，你懂什么，还是让小环来。”

李元恒望着空空如也的手，心中有些失落，又望着她懵懂的大眼，自嘲与她个孩子心性的人计较什么。心中如此想，却并不打算放过她。他欺身而下，与她缓缓贴近，“没试过，又怎知不懂？”说着，双手伸进被衾将她抱起。一旁的矮凳上有为她准备好的小衣、里衣等一套衣饰，李元恒大掌落于柔止肩头，将她身上仅存的亵衣剥除，圆润的肩头就这么裸露出来。他轻抚肩头，她羞涩难耐，然那只手却不肯就此罢休，顺着肩头，那手缓缓向下......