赵沅笙话出口后便有些后悔，自从几天前有意的窥探，往日相处的自然便碎成了满地残片。他不知如何再与楚岚相处，这几日只能以课业繁重为由避开他，偶尔在书院相遇，目光也似掠过陌生人般故作冷淡。

刚才只是不忍看他眉间的忧愁，冲动之下问出了声，现在又不知如何是好了。

楚毓岚在回廊的围栏上坐下，倚着廊柱，他盯着脚边散落的桂花看了半晌，才悠悠开口，“我爹让我回去了。”

“回哪？府城吗？”赵沅笙一滞，有些不知所措。

楚毓岚点点头，他家在府城，只是因为阿爹在县城的书院做院长，所以才偶尔来小住几日。阿爹在县城未购置新的房产，一直住在书院，所以他都是跟着爹爹住在府城，而外祖母家离的不远，他算是从小被外祖母带大的，现在外祖母说想他，他怎能不回去。

忽有细碎的桂花落在肩头，带着清甜的香气。楚毓岚小心翼翼的拾起肩头的桂花，放在鼻尖闻了闻，“好香啊。”

言笑晏晏的小哥儿，竟有些冲击着赵沅笙的心房，他抬手捂在心口，强制镇定。半晌，语气疏离的开口："既如此，早些收拾也好。"

楚毓岚未曾想到赵沅笙会说出这种话，这句话似根刺扎进他心口， 他猛地起身，控诉道："赵沅笙！你盼着我走？"泪水有些不受控地涌到眼眶，欲落未落。

沉默在两人之间蔓延，直到蝉鸣声都变得刺耳。赵沅笙结结巴巴的：“我，我不是，不是那个意思，你本就不是我们书院的学生，想必在府城也是有夫子教导的，不好多待。再者说，长辈思念，总该回去的。”

楚毓岚望着他越发成熟俊朗的容颜，思绪逐渐回到自己八岁那年。

那年，他在家待腻了，跟着阿爹到书院小住。那时候书院还不在郊区，而是接近闹市。阿爹不许他乱跑，他却被墙外传来的小商贩叫卖声吸引，顺着角门溜了出去。

暮春的县城像幅晕染的水墨画，青石巷陌九曲十八弯。楚毓岚追着卖糖人的小贩跑过三条街，等惊觉时，四周已全是陌生的灰瓦白墙。暮色渐浓，檐角铜铃叮当作响，他缩在槐树下，绣帕绞得发皱。

“别怕。”

清冷冷的声音惊得他抬头。少年身着玄色长衫，腰间荷包随着动作轻晃，手上的论语还卷着边角，也不知是在做什么，竟还背着个背篓。他蹲下身时，月白里衬露出半截，像是暮色里忽然绽开的玉兰。

“你家住哪？我带你回家。”少年解下披风裹住他发抖的肩膀，掌心的温度透过衣料传来。他带着他穿街过巷，一路上语气轻缓的给楚毓岚念着之乎者也，似是怕他无聊。

两刻钟后，他将他送到书院门口，转身要走时又被叫住。小哥儿红着脸扯住他的衣角，仰着湿漉漉的眼睛：“大哥哥，你叫什么名字？”

他蹲下身，从背篓里拿出一个布老虎，笑着递给楚毓岚，“我叫赵沅笙，你快回去吧，这个送给你。”

“大哥哥，我们以后还能再见吗？”

“会的，等我考上童生，兴许会来这白山书院求学。”赵沅笙微微一笑，在楚毓岚的目送下离开了。

楚毓岚回到书院后，被遍寻不着的阿爹狠狠打了几下，隔日便送回了府城，这段遭遇，也成了楚毓岚难以忘怀的记忆。