众人议定，正要散去，远处村落方向，突然传来一声短促而凄厉的尖叫，旋即又被翻滚的潮声吞没。所有人同时转头，小枫眨眼间已不见身影，李威握紧了手中的家伙，喉咙发干：“好像是……是东头方向传来的！”

“去看看。”李业朝村中疾步而去。李松年连忙吩咐几个青壮跟上，又让人速去召集更多人手，加强巡守。

一行人循着尖叫声赶到东头李阿婆家时，茅草屋前已围得水泄不通。十几个村民举着松明火把，被雨水打湿的裤脚还在滴着泥水，见李松年带着人马来了，纷纷让出条道。几个年轻后生攥着柴刀的手直打颤，火把光照得他们脸色忽明忽暗。

族长！您可来了！老态龙钟的李清源往前凑了半步，被门槛上的血迹惊得又缩回去，我们都是被动静惊醒的，先是几声像是撞翻了什么，隔了约莫两袋烟功夫，就听见李嫂子的惨叫！

李业目光扫过虚掩的木门，门闩断裂处还留着新鲜的木屑。门是你们踹开的？

“是我踹的！”矮壮的李大牛梗着脖子喊道，“喊了老半天都没人应声，我怕里头出啥事儿......”他话音未落就被旁边的妇人打断：“可把人吓死了！门一踹开，我们就看见阿婆在里头抽搐，身子拧得跟麻花似的，脸涨成紫黑色，双手死死抓着脖子，像是要把什么东西从喉咙里抠出来......”

人群中骤然响起一片倒抽冷气的声音。“她倒下前还在地上爬着，手脚都扭成了不自然的角度，”抱着孩子的李婶声音发颤道，“就跟……就跟被什么邪祟缠上了似的！我们吓得腿肚子都软了，谁也不敢进去。后来有个小姑娘进去了，到现在都没动静，也不知道她怎么样了。”

李业推开半扇门，屋内油灯如豆，光线昏黄摇曳，将一切映照得影影绰绰。他一眼便看见了倒在地上的李阿婆。老人蜷缩在冰冷的泥地上，身体以一种极其不自然的姿势扭曲着，双臂反折在背后，双腿则怪异地交叠，仿佛被一双无形的手强行拧成了麻花。她的脸朝着门口，双目圆睁，眼球几乎要凸出眼眶，瞳孔涣散，凝固着极致的恐惧。最骇人的是她的脖颈——皮肤上布满了青黑色的瘀痕，深深凹陷，像是被极细却无比坚韧的绳索勒过，但表面却没有任何绳索的残留。她的嘴巴大张着，舌头微微吐出，舌尖呈现不祥的紫黑色。

小枫正蹲在尸体旁，眉头紧锁，指尖悬在阿婆脖颈上方寸许，并未直接触碰。她听到脚步声，头也不抬：“来晚了，人死了，凶手也没看到。”

李业没去查探尸体，而是循着空气中一股特别的腥味到了井边，探身向内查看，井口幽深，井壁布满滑腻的粘液，一股难以言喻的腥气混合着水汽和泥土腐败的味道，从深处隐隐飘上来。

“那东西，应该是从井里爬出来的吧？”小枫走过来，皱着眉说道，“我刚才瞧了瞧，那井深得很，底下好像有水光在晃，可就是看不太真切。里头的味儿……跟滩涂上那玩意儿有点像，可又不全一样。”她顿了顿，眉头皱得更紧：“更像是……好多东西烂透了混在一块儿。”

李业让李威去找东西把井口先盖严实，免得里面突然窜出什么不祥之物，随后才转身去查看尸体。他留意到阿婆的双手指甲缝里，塞满了黑红色的皮肉碎屑，看那样子，应该是她生前抓挠脖颈时留下的。他小心地捏起李阿婆的一只手，凑近火把细看。指甲缝里的黑红碎屑在光下泛着诡异的微光，质地不像寻常皮肉，倒有些像……风干的血痂混合了某种腐败的菌丝。他拿来小竹镊，极轻地拨出一点，放在鼻下嗅了嗅——除了浓重的血腥和尸臭，果然还夹杂着一丝极淡的、与滩涂怪物身上类似的甜腻气息，只是更浑浊，仿佛掺杂了更多陈腐之物。