陆知珩默了两息，垂下眼帘道：“臣听闻宫中传言，说这位乔嫔与已故的贵妃很是相似，不知是否确有其事？”

“这些宫中流言，不过是些无聊之人的闲谈罢了。”

裴元凌打断了陆知珩的话，声音中带着一丝不易察觉的冷意：“陆爱卿还是专注于朝政，后宫之事，还是少过问为好。”

陆知珩知道那位楚贵妃是皇帝心底不可触碰的逆鳞。

何况楚国公府覆灭，皆是因他的一封奏折，的确不该由他提及。

但也不知为何，方才听说那枚镯子是要送去给乔嫔时，胸口莫名有些不快的情绪。

深深吸了一口气，陆知珩朝皇帝抬袖，低声道：“是臣失言了，还请陛下息怒。”

裴元凌摆了摆手，示意这个话题到此为止，继续与面前的心腹臣子讨论起春税的细节问题。

约莫一个时辰后，谈话结束后，陆知珩恭敬地告退。

彼时已是日暮西垂，霞光遍洒，身形挺拔的男人负手而立，站在高高的台阶上睥睨着眼前巍峨雄伟的宫殿，心下似有某种情绪翻涌着。

他知道，那是他的野心。

这皇宫、这天下，本该是属于他的。

甚至坐在紫宸殿龙椅里的那个人，也该是他。

只可惜……

想到二十年前的那场熊熊燃烧的大火，还有那血气弥漫的东宫府邸，陆知珩心脏猛地抽痛两下。

袖笼下的长指牢牢攥紧，他用力闭了闭眼，再次睁开，那张俊美深邃的脸庞又恢复了一管的清清冷冷。

只是在走下层层的汉白玉台阶时，他不由自主朝着后宫的方向投去一眼。

那个人，这会儿应当收到那枚镯子了吧？

同一时刻，楚清音站在叠翠轩的庭院里，望着旖旎霞光中的皇宫，思绪万千。

这时，一阵脚步声传来，打断了她的沉思。

"娘娘，娘娘！”湘兰匆匆推门而入，脸上洋溢着兴奋的神色。

楚清音转身，黛眉轻挑：“何事如此兴奋？”

湘兰笑吟吟道：“皇上派人来给娘娘送东西了。”

楚清音闻言，眼中闪过一丝惊讶，没想到裴元凌会这么快就兑现承诺。

不过她很快就恢复了平静，淡淡道：“知道了，我这就过去。”

湘兰兴奋地应声而去，楚清音稍整衣襟，抬步走到明间。

只见那红袍太监捧着锦盒走了进来，恭敬行礼：“奉陛下口谕，赐乔嫔玉镯一只。”

楚清音微笑接过锦盒：“多谢皇上恩赐。”

又命秋竹拿了赏钱去送送那太监。

待太监退下后，楚清音才缓缓打开那个精致的锦盒。

只见一只晶莹剔透的玉镯安静地躺在大红色的锦缎之上，室内烛光下，那水色极好的玉镯正泛着柔和细腻的光泽。

叠翠轩的宫女们见状，在旁七嘴八舌地道贺：“恭喜娘娘得皇上恩宠！”“主子真是好福气啊！”、“这玉镯可真漂亮，和主子的气质真是相得益彰！”

楚清音听着宫人的恭维，内心毫无波动。但细白手指抚上那枚玉镯时，却是泛起一丝极其微妙的涟漪。

裴元凌这男人做事从不会无的放矢，显然他突然会给她送镯子，八成也是看出淑妃送的镯子里头有鬼。

但他并未直接明说，而是另外赠了她一个新镯子。

他是在保护她。

可这份保护，是因为他对这张脸的爱屋及乌，还是……他对其他女子也是这般怜惜？

楚清音握着那枚镯子，沉思了好一会儿，直到湘兰唤她，她才恍然回神，意识到自己又陷入那些情情爱爱的纠结之中。

不该，实在是不该。

她此番并不是为那些情情爱爱，而是为了找出真相，救出兄长。

一想到尚在阴暗潮湿的刑部大牢里的哥哥，楚清音将那镯子套上了手腕，心中暗暗警惕，不可丢了初心。