【十月·魏博闹剧：四圣祠与宰相梦】

田承嗣摸着新修的祠堂金匾，笑得像个老狐狸。安禄山、史思明父子四人的泥胎塑像被供在香案上，牌匾大书“四圣显灵”。长安派来的内侍孙知古气得发抖：“使君这是要反吗？！”

“哎呀呀！”田承嗣一拍大腿，“某日夜梦见四圣托梦，说若不立祠，河北必有刀兵之灾啊！”代宗收到奏报时，生生捏碎了茶盏。可最终诏书下来：毁祠堂，加田承嗣同平章事衔。当夜魏博节度府灯火通明，田承嗣举着圣旨对众将大笑：“看！这就是天子的骨头！”

（史据：《资治通鉴》卷224；《旧唐书·田承嗣传》）

【十二月·澧州民变：清官与豪强的生死棋】

崔瓘的算盘打得噼啪响。澧州豪强隐匿的田亩被他查出一万三千顷，胥吏私征的苛捐杂税簿册堆满三间库房。可他没算到的是，那些被他断了财路的士族，连夜凑出三千贯钱塞进湖南观察使辛京杲的马车。

“崔瓘苛政虐民！”告状信雪片般飞向长安。当澧州百姓举着万民伞拦在潼关道时，代宗看着御史台的密报，朱笔悬在空中良久，最终在崔瓘的新任状上批了“潭州刺史兼湖南都团练使”。史书没记载的是，那夜大明宫烛火摇曳，皇帝对鱼朝恩叹了句：“朕连个清官都保不住。”

（史据：《新唐书·崔瓘传》；《资治通鉴》卷224）

【岁末回望：困局中的唐帝国】

当回纥人的驼队驮着百万匹绢帛出玉门关时，户部的账簿滴着血；朱滔的幽州骑兵在泾州城头竖起唐字旗，河朔三镇却在夜色中磨刀霍霍；郭子仪的白发又多了几根，他的朔方军像块破布，哪里漏风补哪里。

代宗站在含元殿高阶上，望着终南山积雪，忽然想起薛平入朝那日——少年跪在丹墀前，脊梁挺得笔直。这个十二岁的孩子，竟比满朝朱紫更懂什么是忠义。可皇帝不知道的是，二十年后，薛平会成为威震淄青的节度使，而那时的唐王朝，连十二岁孩子的脊梁也找不到了。