烛影摇红中，皇帝把《免役敕书》扔进火盆："舅舅可知，今春京兆府饿殍三千？朕若免了你的税，明日五姓七望就能免天下赋！"郑光盯着蹿升的火苗，突然重重叩首："臣...愿纳双倍田租！"

【河东道的胡笳声】

闰七月的河东，草场上飘着腥风。新上任的节度使卢钧盯着案上血书——汉民劫掠杂胡部落，反被割了三十颗头颅挂在辕门。

"韦郎中，该你了。"卢钧把节度使印信推给度支郎中韦宙。这位文官出身的特使单骑入胡帐，当众将劫掠汉民绑上刑台。杂胡酋长们瞪圆了眼，看着唐刀寒光闪过，血溅《唐律疏议》。

"自今往后，"韦宙甩去刀上血珠，"掠胡人一羊者，斩！"当夜，胡笳与唐笛竟在月下合奏。卢钧在军帐写奏章，一滴墨污了"以夷制夷"四字，摇头苦笑："终究要血流成河才能换太平..."

【朱雀街的送葬队】

秋雨打湿了杜牧的棺椁。这位"十年一觉扬州梦"的诗坛浪子，临终前却在宣义坊破屋里写《自撰墓志》："嗜酒、好睡、癖已痼..."送葬人群中，刑部侍郎张戣突然大笑："好个杜十三！活着时讽谏《罪言》，死了还要戏弄阎罗！"

同日，大明宫为李珏举哀。这位四朝老臣的棺椁覆着紫袍，灵前供着《谏止武宗灭佛疏》。崔铉望着香烛青烟，忽然对编修《续会要》的史官叹道："贞穆公（李珏谥号）这一走，朝堂上连个敢说真话的傻子都没了。"

【落日余晖】

当河西归义军的捷报终于传到长安时，宣宗正站在凌烟阁看太宗画像。晚风卷起王贽弘的密奏："张议潮请置河西都防御使..."皇帝突然抓起朱笔，在"自领甲兵"四字上画了个圈，转头问杨钦义："你说，百年后世人会骂朕姑息藩镇，还是赞朕务实？"

老宦官望着最后一缕残阳没入终南山，轻声道："老奴只记得，今冬少饿死三万饥民。"