三日后，潭州城外。

大江两岸，晨风轻拂，江面泛起涟漪，阳光洒在江面上，金光闪烁，江面上浩浩荡荡，五十余艘大船在江面排开。

江边聚集了成千上万的潭州百姓。

李从嘉这位曾带领民夫保卫潭州城的将军，主持施粥赈济百姓的安抚使，此刻正站在一艘大船上，他身着窄袖袍，一身武士装，虽没有华丽的服饰和威风的兵器，却显得格外亲切。

他目光看着潭州城，这几个月的时间，一草一木，一砖一瓦，都承载着士卒的鲜血和他的记忆。

“李将军，您是我们的恩人啊!”一位年轻女子跪伏在地，泣声喊着。

“李大人，您是我们的英雄!”一名老丈高声喊着。

“您救了我的命……

人群中响起了百姓不舍的呼声。

李从嘉深鞠一躬:“各位父老乡亲，我虽然离开潭州城，但我的心永远和你们在一起，愿潭州安康，风调雨顺。”

船渐行渐远，李从嘉身影逐渐模糊，消失在江面上，今年大旱，粮食欠收，兵灾四起，能活下命来的百姓无不感激涕零，站在江面久久不散去。

片刻后，李从嘉在大船上，眺望江面。

突然听到，船尾处有侍卫呵斥声:“小乞儿，怎么混进来的，快快下船。”

“官爷，求求您啦，我的家人都饿死了，我不想下船。”小乞儿细小的声音说着。

李从嘉闻言已经走到近处，只见一个瘦骨嶙峋，两颊凹陷，赤脚的小乞儿正跪伏在侍卫身前，那侍卫也很无奈。

侍卫见李从嘉走来急忙跪拜施礼，颇为窘迫:“主公，船上混进来一名乞儿。”

李从嘉再看向小乞儿，却见她满脸黑灰，只剩下雪白牙齿，急忙叩拜道:“将军，小女秋水，承蒙您救命之恩，小女愿为奴为婢，侍奉您左右，请您让我留下吧。”

那水汪汪大眼睛盯着李从嘉，满眼哀求，显然这是她最后的希望。

“我记得你……月余前，你在潭州城中，你姐弟二人被两个乞丐欺负是不是？”李从嘉猛然想起，刚到潭州城时，好似遇见过她。

秋水闻言，噼里啪啦掉起了眼泪。

“恩公，您救了我们一命，是我弟弟没福气，生病又冻死了。”

说罢秋水想起弟弟的死，又是哭道：“我也是因为恩公施粥活命，才能有今天。”

李从嘉见她年纪也就十一二岁，磕头如捣蒜，心中不忍道：“快快起来吧，乱世之下，青年男子都不能活，更何况你们无依无靠的兄妹。”

秋水闻言道：“我也是感念恩公之德，还望能伺候左右，报答恩情。”

李从嘉见她说话清晰，颇有逻辑就问道：“你是哪里人？姓什么？多大。”

秋水急忙达到：“回禀恩公，家父姓张，本是潭州城内官员，去年遭了兵灾，全家被杀，我和弟弟年小逃了出来，身边盘缠花光，无可依靠，便沿街乞讨。今年十三岁。”

“那你可识字？”李从嘉问道。

秋水低垂眼帘道：“识些字，但会的不多。”

虽然从小是官宦世家之女，但是这两年生活遭逢巨变，沿街乞讨，受冻挨饿，能够给李从嘉能当婢女已是最好出路。

李从嘉道：“咱们两次相遇，也是有缘，你以后就留下来，随我回江宁。赶紧去吃些米饭，再洗漱一下。”

“谢少爷，救命之恩，秋水永生不忘。”秋水躬身向李从嘉拜礼。

李从嘉微微一笑，心道：“这少女倒是心思聪慧，急忙改了称呼。”

让李从嘉留下她的还有个更重要的原因。