御花园就在眼前。

玉侧妃忽然抱住太子，撒娇般扯着他佩戴的香囊，指了指后边寸步不离地跟着的宫人们，嘟着嘴道：

“殿下，这里多美啊。

萱儿想和您单独待一会，就一会好吗？”

太子低头扫了她扯着香囊的手一眼，波澜不惊地回头，吩咐道：

“你们先退下。”

宫人们得令，行了礼后，默不作声地与他们拉开距离。

玉侧妃放开香囊，牵着太子的手，往前方桂花林中而去。

深冬，满树桂花早已凋零，只剩稀稀拉拉的叶，孤独地在枝头颤抖着。

进入林中后，太子突然扶住额头，脚步随之缓了下来：

“萱儿，本宫忽然有点头晕，浑身发烫……”

闻言，玉侧妃眸色霎时转深，紧张地暗吸一口气，轻声说道：

“殿下应该是喝多了，妾身扶您坐下休息一会。”

桂花林中有赏花休息用的凉亭。

玉侧妃将他扶进亭子，让他在里头的石凳上坐下，又道：

“是妾身任性了，不该让伺候的人离开。

殿下坐此稍等一会，妾身这就去叫他们回来，扶您回去。”

说完，她迫不及待地退出凉亭，头也不回地离开了树林。

然而，她不知晓的是，

在她转身的那一刻，原本用手支着头、闭着眼靠在石桌上的太子骤然睁开眼，眼神清明，哪里有不妥的样子？

他望着她迅速远去，脸上是难以言喻的悲伤与痛苦。

不过下一瞬，他便敛起所有情绪，神色冷漠地低声默念：

“本宫是东宫之主，是储君，这世上没有任何事情、任何人，可以干扰、阻拦本宫……”

同样的话，颠来倒去，念了无数遍，仿佛这般就可以给他巨大的力量，去隔绝、阻断这锥心刺骨的痛。

这番话，是他的母后孝德皇后在世时，反复教导他的。

第一次听这话时，他才七岁。

母后无意间发现贴身伺候他多年的小内官小福子居然遭人收买，替别宫的人传递消息，不禁大怒。

而他，觉得小福子虽然可恨，但罪不至死，打十大板，罚去做苦工便是。

可是，母后却让行刑内官，当着他的面，活活打死了小福子。

行刑现场，哀嚎惨烈，血肉横飞。

他实在不忍心，哭着替那个小福子求情。

母后却冷冷道：

“把眼泪收起来！

生在皇家，心慈手软是大忌，随时随地都可以要了你的性命。

想要在这帝王家活得久、走得远，就必须摒弃妇人之仁，斩断所有会妨碍你的人和心绪。

记住，你是本宫的儿子，是皇帝的嫡长子。

世上没有任何事情、任何人，可以干扰、阻拦你，

你必须一直坚定不移地往前走，走到最远最高的地方去！”

……

“可是母后，本宫走在这条路上，真的好累，好孤独……

小福子离开了，奶嬷嬷也离开了，还有很多很多人都离开了，后来就连您也抛下了本宫，去了另外一个地方。

如今，连萱儿也……”

他哽住了，一滴晶莹泪水从脸颊滑落，坠入夜色，消融无声……

明月高悬，月色如华。

元康帝与几个老臣顺着御花园的步道缓缓而行，一起探讨着疏通运河之事。

运河疏通，除了便利商船来往，一旦有战事，有利于朝廷及时向北方边境运输粮草。