待到进入宫殿内室，看到正微笑着为自己斟茶的曹端妃时，嘉靖帝心中的不满更是难以抑制。

他缓缓坐下，目光幽深地凝视着眼前这位娇美的妃子，心中暗自思忖着：朕贵为一国之君，这朝堂之上众人商议的要事怎会如此轻易地传入后宫嫔妃们的耳朵里！难道这宫廷之中竟有人胆敢肆意妄为、无视规矩吗？

想到此处，嘉靖帝微微眯起双眸，语气尽量放得轻柔，但其中却隐隐透着一丝寒意，向曹端妃开口问道：“爱妃，今日你可曾前往皇后娘娘的寝宫请安呐？”

原本还沉浸在为皇上奉茶喜悦中的曹端妃，突然被嘉靖帝这没头没脑的一问弄得有些不知所措。

她心头一紧，连忙放下手中茶壶，小心翼翼地欠身答道：“回陛下的话，臣妾与其他姐妹们每日清晨皆会按时前往皇后娘娘的寝宫向她请安问候，不敢有丝毫懈怠呀。”

说罢，曹端妃不禁抬起美眸，略带疑惑地看向嘉靖帝，不明白皇上为何会突然提及此事。

“哦？是吗？那不知今日你们在皇后娘娘那儿可听到些什么有关朝堂之上的事情呢？”嘉靖皇帝面无表情，目光冷冽如霜，直直地盯着曹端妃。

他那威严的神态和冰冷的语气让整个宫殿都仿佛瞬间凝结成冰。

曹端妃只觉得心头猛地一震，像是被一道惊雷劈中一般。

她手上原本稳稳握着的茶壶突然不受控制地微微晃动起来，几滴滚烫的茶水竟溅落到了桌上，形成一小片湿漉漉的痕迹。

她慌忙将茶壶轻轻放在一旁，手忙脚乱地拿起一块精致的手帕，迅速而又轻柔地擦拭着桌上的水渍。

然而，尽管她的动作看似镇定自若，内心却早已如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，摇摆不定。

她心里非常清楚，这深似海的后宫之中，各种消息的传递从来都是极为敏感之事。

稍有差池，哪怕只是一句无心之言，也很有可能会给自己招来杀身之祸。

所以，此刻面对嘉靖皇帝的质问，她必须要慎之又慎，仔细斟酌每一个字、每一句话，以免说错话犯下大错。

经过一番短暂而又紧张的思考之后，曹端妃终于鼓起勇气开口说道：“回陛下，臣妾今日前往皇后娘娘宫中请安之时，的确听到了一些宫女们的闲聊之声。不过大多都是在谈论各宫姐妹应如何更好地侍奉陛下您，至于朝堂方面的事情嘛……臣妾当时并未对此多加留意。”

说这番话的时候，曹端妃始终低垂着头，眼神中流露出几分难以掩饰的谨慎与惶恐之色。

嘉靖帝听闻此言后，原本微眯的双眼猛地睁开，两道凌厉的目光犹如火炬一般直直地射向曹端妃。

仿佛能够透过她美丽的外表，洞悉其内心深处最真实的想法和意图。

他嘴角微微上扬，勾勒出一抹淡淡的笑容，但这看似温和的笑容之中，却隐隐透着让人不寒而栗的寒意。

只见嘉靖帝缓缓开口说道：“爱妃啊，难道你不知晓吗？自古以来，后宫女子不得干预政事，这可是我朝祖祖辈辈传承下来的规矩！你身为朕的妃子，理应时刻铭记在心，万万不可做出任何超越本分、违背祖训之事啊！”

曹端妃听到这番话语，娇躯不禁一颤，心中瞬间涌起一阵恐惧。

她急忙双膝跪地，整个身体都俯伏在了地面之上，声音因紧张而变得有些颤抖：“臣妾深知此理，请陛下放心。臣妾一定会将您的教诲铭刻于心，绝对不会肆意议论朝廷政务，更不敢有哪怕一丝一毫的僭越行为。”

嘉靖帝见曹端妃如此惶恐之态，轻轻地叹息了一声。

他的语气稍稍缓和了一些，其中流露出些许无奈之意：“罢了罢了，起身吧。其实对于你的品性，朕心里还是有数的。今日之所以提及此事，也不过是想要给你一个小小的提醒罢了。”

曹端妃听后，如蒙大赦般连连叩头谢恩，然后小心翼翼地站起身来。

此时的她，已然不敢再轻易多言半句，生怕再次惹得龙颜不悦。

没过多久，吕芳就手捧着严嵩精心撰写好的青词，步履匆匆地朝着翊坤宫走去。

一路上，他心中暗自思忖着如何将这青词呈给嘉靖皇帝，以便让皇帝能够顺利阅览并作出相应的指示。

为了确保万无一失，吕芳特意邀请严嵩一同前来翊坤宫，以备皇帝随时询问有关青词的细节问题。

当他们终于抵达翊坤宫门口时，吕芳整理了一下衣冠，然后恭恭敬敬地高声喊道：“臣，吕芳叩见万岁爷！”

声音洪亮且清晰，仿佛能穿透层层宫门，直达宫内深处。

此时，正在宫殿内休息的嘉靖皇帝听到了吕芳的禀报声，随口应道：“进来吧！”

同时，他轻轻挥了挥手，向站在身旁的曹端妃示意其暂时回避一下。

曹端妃心领神会，她深知此刻皇帝与大臣们必定有重要的朝政事务需要商议。

想到刚刚发生的事情，她不敢有丝毫怠慢，连忙微笑着向嘉靖皇帝施了一礼，随后转身招呼自己宫中的侍女和太监跟随自己一同退出翊坤宫，快步走向一旁的偏殿。

出门之时，她步伐轻盈，仪态端庄大方，但却丝毫没有因自身乃是皇帝妃子的高贵身份而表现出趾高气扬、目中无人的姿态。

相反地，她面带微笑，眼神温柔且谦逊有礼，对着嘉靖皇帝身旁那些备受倚重的大臣们微微欠身行礼。那动作优雅自然，宛如春风拂面般令人感到舒适宜人。

与此同时，吕芳见到曹端妃向众人行礼之后，他亦是不敢怠慢，赶忙回以一礼，然后才快步走到嘉靖皇帝的近前。

只见他毕恭毕敬地垂首站立着，轻声禀报：“万岁爷，明日祭拜皇陵所需用的青词，严大人已然撰写完毕。”

话落，吕芳小心翼翼地将手中那份承载着重要使命的青词轻轻地放置在了面前那张精致的茶桌之上。

然而，嘉靖皇帝对于摆在眼前的这份青词似乎并没有立刻产生兴趣去翻阅查看。

他依旧稳稳地坐在椅子上，目光深邃而凝重，仿佛能够洞悉世间万物一般。

沉默片刻之后，嘉靖皇帝终于缓缓开口对吕芳言道：“吕芳啊，这偌大的后宫之中，表面看上去风平浪静，宛如一池静水无波无澜；但实际上却是暗潮汹涌，处处隐藏着危机与变数。朕贵为天子，拥有至高无上的权力和地位，可即便如此，想要完全掌控这复杂多变的后宫局势，竟然也是力有不逮呀！就拿今日朝堂之上所商议关于祭拜皇陵之事来说吧，没想到这么快消息就传到了这深宫内院之中。由此可见，是到了该好好整顿一番这后宫以及那些无法无天、不知死活的下人们的时候啦！”

吕芳听闻此言后，心中不禁涌起一阵疑惑与不解。

他暗自思忖道：“万岁爷此举究竟意欲何为呢？为何突然间就要对后宫和下人展开整顿呢？”

想到此处，吕芳赶忙躬身向前，小心翼翼地询问道：“万岁爷，不知是否有何事触怒了龙颜，以致于您要如此行事呢？”

嘉靖皇帝面沉似水，一言不发，只是默默地将自己手中那封由王宁嫔所撰写的青词轻轻放在了桌案之上，并朝着吕芳微微抬了抬手示意他过目查看。

吕芳见状不敢怠慢，急忙上前拿起那张青词，然后便开始全神贯注地研读起来。

然而，随着阅读的深入，吕芳的眉头越皱越深，口中也不由自主地低声嘟囔起来：“这……这……这到底是何时写成的呀？”

对于吕芳的疑问，嘉靖皇帝恍若未闻，依旧自顾自地继续说道：“朕向来并不反对这些女子们相互争宠斗艳，毕竟这宫廷之中本就少不了明争暗斗之事。但是，她们竟然胆大妄为到将眼线安插到朕的身侧，莫非真以为朕毫无脾气不成？吕芳……”

说到这里，嘉靖皇帝稍稍停顿了一下，目光如炬地盯着吕芳，似乎在等待着他给出一个满意的答复。

“臣在！”只听一声高呼，吕芳如疾风般迅速跪倒在地，毕恭毕敬地聆听着圣上的旨意。

他心中暗自思忖，瞧这架势，想必这后宫之中又有人要遭殃了。

“你呀，跟在朕身旁也算是有些年头的老臣子了，在内宫之中也算得上是半个官家人物。可如今倒好，旁人竟敢将眼线安插到朕的身侧来，而你竟然对此一无所知！哼！”嘉靖皇帝怒不可遏，双眉紧蹙，目光凌厉得仿佛能穿透人的灵魂一般。

吕芳此刻跪在冰冷的地面上，连大气都不敢喘一口。

他心里暗暗叫苦不迭，心想着究竟是哪个不知死活、不长眼睛的家伙，竟如此大胆，敢触怒龙颜，还连累自己遭受这无妄之灾。

若被他知晓是谁犯下此等大罪，定要叫其尝尝那剥皮抽筋之苦，方能解心头之恨。

“爷，您息怒啊！微臣这就立刻安排人手去彻查此事，请爷放心，微臣定会竭尽全力，绝不辜负爷的期望。倘若查不出个结果来，不用爷发话，微臣自会辞去这大内总管一职。”吕芳战战兢兢地回应道。

嘉靖皇帝不耐烦地挥了挥手，示意吕芳速速退下。

待吕芳如蒙大赦般匆匆离去之后，嘉靖皇帝方才重新拾起严嵩呈上来的那份青词，细细观看起来。

……