“花园？”谢清啼八岁随楚安澜入宫，在宫中长到十五岁，才被楚安澜放出去自行建府居住。

小的时候，那花园他去过多次，但花园常有宫妃赏花散心，所以等谢清啼长大些后，除非楚安澜命他随行，他从未自行去过花园。

如今这小太监传他独自一人去花园等候，让谢清啼觉得有些古怪。

小太监见他驻足不前，又说：“昨日花园中的铁树开了花，铁树开花极为难见，陛下许是想让谢大人早些见到铁树开会的奇景，才让谢大人直接去花园等候。”

谢清啼刚入宫时，尚不懂得上下尊卑，他将楚安澜当做可以亲近的大哥哥，曾童言无忌的对楚安澜说，自己在书上看过铁树可以开花，但却从未见过。

楚安澜见他对这东西好奇，便让人在种满珍贵草木的花园中，种了一株并不养眼的铁树，并许诺说终有一日，会让他看到铁树开会的奇景。

自铁树种下至今，已有十几年，这十几年发生了太多事，谢清啼早已忘了当日的事，也忘了那株种在花园一角的铁树。

没想到这十几年来，楚安澜一直让人养着那株铁树，还记着自己当年的那个好奇的想法。

十几年来的事情，让他对楚安澜超越君臣外的兄弟情分，早已所剩不多，但听小太监提起那株铁树，谢清啼还是有些触动。

他和楚安澜共同见证铁树开花的约定，只有他二人知晓才是，若非楚安澜吩咐，这小太监应该不会知道他对那铁树有兴趣。

他对小太监的怀疑减少了七八分，吩咐道：“带路吧。”

————————————

小太监带他进入花园，谢清啼发现数年未来这里，这里的布局已和几年前大为不同，这里多了许多假山亭阁，还多了些溪流拱桥。

“谢大人，你先在此等候，小的去给你送些暖汤吃食。”说完施礼退下。

这时候天色尚早，只有几个宫娥宫监在修剪花草，谢清啼记着那铁树种着的位置，向花园深处走去。

在经过一处假山时，有人叫住了他：“谢大人，请留步。”

谢清啼转头看去，发现假山后的湖泊旁，站着一个宫妃装扮的女子，谢清啼垂眸行礼：“臣谢清啼，拜见娘娘。”

那女子呵斥道：“你说拜见，却为何不跪？”

谢清啼正待跪下，又听那女子说：“是本宫忘记了，谢大人得陛下恩宠，有见天子也可不跪的权利。”

她说“恩宠”二字时，带着明显的嘲讽笑意，还特地加重了语气，谢清啼听她语气不善，虽不知她为何对自己有敌意，但他不想多生事端，便跪拜说：“臣不知娘娘在此赏花，闯入此处冒犯了娘娘，请娘娘恕罪。”

那女子冷笑说：“若我不饶恕你这冒犯之罪呢？”

这敌意已十分明显了，谢清啼正在回想自己何时得罪过楚安澜的宫妃，便见那女子走上前来，将手中的一团物什仍在了谢清啼面前：“谢清啼，你可认识此物？”

那是一截染血的马鞭，看似与寻常马鞭并无不同，但谢清啼却认出了这马鞭，这马鞭是军中兄弟樊规的遗物。

在和西戎军的一场对战中，樊规和谢清啼中了对方的诱敌深入之计，

危难之际，是樊规拼死护着他，让他逃出了敌军埋伏，谢清啼突出了敌军的重重包围，樊规却被西戎军射杀。

等谢清啼反杀回来打退西戎军时，樊规的尸身早已被西戎铁骑踩踏成了混入土中的肉泥，谢清啼能找回的，只有一截断开的马鞭。

大军班师回朝时，谢清啼被拦在城外，他便托其他兄弟，将那截马鞭交给樊规的家人，好让他们以此物入葬，给樊规立个可以受香火的衣冠冢。

如今见到此物，谢清啼才想起谢规曾提过，他说自己幼妹容貌美丽又素有才情，家中人打算送她入宫选秀。

这宫妃有樊规的遗物，又对自己不掩敌意，谢清啼试探道：“敢问娘娘，娘娘的兄长可是樊规？”

“是！兄长出征的时候，我被送入宫中封了才人。”那女子恨声道：“我在宫中吃穿无忧，兄长却因你之故惨死战场，他被千军万马踏入泥土中，连一块残尸都没有留下啊！”

想到樊规拼死护着他逃出生天，自己却落得个骨肉被踩踏成泥的凄惨下场，谢清啼心中愧疚至极，他受着那女子的责骂，却一句反驳的话都无法说出口。

“外边的人都说此次西征，军中出了个叫做谢清啼的骁勇战将，这话传的连宫中人都知道了。”那女子看他沉默，语气中已带了哭腔：“世人皆说你战功赫赫，却不知这战功，是踩着同袍战友的尸身立下的。你害死我兄长，不但一分责难都没有落下，还博得了个骁勇善战的好名声！”

谢清啼心中刺痛无法反驳，却不料这女子是个和别人起争执时，对方越不理睬，她心中怒火烧的越旺的性子。

她见谢清啼不回应，声音越来越高，语速也越来越快，连珠炮一般将宣泄恨意的折辱之语尽数抛出：“什么骁勇战将，什么有功之臣？不过是个委身贼人换取情报，又靠床榻之事博得陛下欢心的下贱之人！除了我哥哥，还不知有多少人成了你的踏脚石，让你踩着他们的血肉性命，换取那些可笑的军功！”

军功是朝廷定下的，如何能用可笑二字来羞辱？说他的军功可笑，岂不是等同于说定下军功的人瞎眼盲心不辨是非？

这假山附近虽无人，但不远处便有修剪花木的宫娥，听到这边的动静，已有宫娥频频往这边看，谢清啼担心有心人听到她的话，抓住把柄做文章，他顾不得避讳，抬头看向那女子，提醒说：“娘娘请慎言！”

他不给反应，这自小被家人呵护长大的女子，因不被理睬而生气，他驳了那女子的话，那女子又因为他的不敬之语而更为恼怒。

她恼怒之下，扬起巴掌就要扇下，却想到此前别人对她说过，谢清啼是个吃软不吃硬的性子，她与其靠着无足轻重的一巴掌泄恨，不如将戏做足，让谢清啼把欠哥哥的，都还回来！

她收回巴掌，掩唇哽咽道：“爹娘只有我和兄长两个孩子，如今兄长战死，爹娘也不堪承受丧子之痛相继病逝，我无人可依……”

说着哭出声来，谢清啼不敢看她和樊规有三分相似的眼睛，满是愧意的垂眸说：“娘娘，若……”

他想说若你允许，我以后以子侄的身份为他们扫墓祭奠，但话未说完，便见那女子拔下鬓间的一只发簪，向谢清啼脖颈间狠狠刺下！