佟佳皇太后轻轻搁下手中的毛笔，抬眼望向窗外的深邃夜空。

冷风透过半开的窗棂溜进来，将烛火吹得微微晃动，映得她的脸庞愈发清冷而难测。

钮祜禄皇贵太妃端着茶盏斜倚在罗汉榻上，目光一瞬不瞬地盯着案上的画作，嘴角噙着一抹意味深长的笑意。

“姐姐今日作画的心思，倒似比往日更加沉了些。”她语气随意，似是闲聊，却暗藏一丝试探。

佟佳皇太后闻言，淡淡一笑，将手帕轻轻按在指尖，语气平静如水，“宫中的事一日比一日复杂，我不过借着画画让自己静下心来罢了。”

“姐姐所言极是。”钮祜禄皇贵太妃放下茶盏，语气微转，带着几分玩味，“不过，今日妃嫔觐见茵儿时的那场景，怕是比这画上的花团锦簇更热闹了。”

“是吗？”佟佳皇太后抬眼，神色不动声色，“后宫的女人，个个都像这些花草，争着开得娇艳。只是，太过艳丽的花，总是最先被园丁剪下。”

钮祜禄皇贵太妃目光微凝，轻声笑道：“听说宜修今日穿了一身金丝嵌珠的衣衫，确实是惹眼得很。姐姐，这样的花，您猜咱们的茵儿会如何修剪？”

佟佳皇太后闻言，笑容未变，低头拾起笔，细细描绘画中花瓣，淡淡道：“园中花草太多，园丁的目光总会有所侧重。至于那些长得过高的枝条，自然要修剪一番，免得影响整体的和谐。”

她的话如风过冰面，轻飘飘，却又带着隐隐的寒意。

钮祜禄皇贵太妃听得明白，唇边笑意微敛，语气中带了几分深思，“宜修心气高，这样的花虽美，却难以长久养护。茵儿能想到，怕是早已有了主意。”

佟佳皇太后不置可否，继续描绘着手中的宫花图。

笔锋一转，画中的花叶边缘多了一抹尖锐，似乎藏着未显的荆棘。

她轻声开口，像是无意般转移了话题，“朝瑰那孩子，不知何时能回来。太皇太后对她甚是挂念。”

钮祜禄皇贵太妃挑了挑眉，“公主派人传信回来，说迎冬之典前必定赶到。姐姐放心，朝瑰向来聪慧，绝不会让人小瞧。”

“但愿如此。”佟佳皇太后抬手抚了抚画轴的边缘，眉眼间透出些许忧虑，“这孩子生得灵秀，只是性子太过任性。人在外头久了，怕是忘了宫里还有咱们惦念着她。”

钮祜禄皇贵太妃闻言，稍稍一顿，随后轻笑着宽慰道：“姐姐说的虽是实情，但朝瑰与其他人不同，她是太皇太后亲自教养长大的，哪里会轻易忘了本分。再说了，她这一走，宫里安静了不少，倒也免了许多闲言碎语。”

“话虽如此，但我总觉得这宫里的安静未必是好事。”佟佳皇太后轻叹一声，目光落在窗外的夜色中，眸中有些晦暗，“这宫里的安静，多半是风暴来临前的征兆罢了。”

“姐姐多虑了。”钮祜禄皇贵太妃轻轻掩唇一笑，“如今后宫有茵儿掌管，妃嫔们再争也不过是在她的掌心之内。朝瑰一回来，只会更添风采，哪里会出什么乱子？”

佟佳皇太后看了她一眼，唇角带着一丝淡笑，却未接话。

窗外，月光洒满庭院，满院的花木笼罩在一片静谧之中，仿佛岁月静好。

然而，夜风吹动花枝，细碎的声响里，似藏着未可言说的暗涌。

案上的宫花图终于完成，牡丹盛开得娇艳，花叶间却多了一层隐隐透出的荆棘。

佟佳皇太后凝视着自己的画，久久没有说话。

咸福宫，曼如将一份名单呈给敬嫔，“娘娘，这是您让我调查的宜妃与甄嬛的往来记录。”

敬嫔接过名单，目光一一扫过，忽然冷笑，“果然，已经开始了。”

“娘娘打算如何应对？”曼如试探着问。

敬嫔微微一笑，眸中带着一抹寒意，“应对？不必。本宫不会主动出手，只需等她们斗到筋疲力尽之时，再收网。”

她站起身，走到窗前，语气淡然却带着不可忽视的威压，“记住，这宫中谁都可以争，但最后的赢家，必然是最能忍的那一个。”

长春宫，齐嫔站在案前，手指轻轻抚着自己微微隆起的肚子，眉间微蹙，似有深思。

“宜妃和年妃，对，还有那个柔则。眼前这局，倒是愈发复杂了。”她轻声开口。

曹贵人恭敬道：“娘娘，宜妃虽然表现得谦逊，但言辞间仍带几分傲气。而年妃则显得更加从容镇定，或许是早已胸有成竹。”

齐嫔轻笑，将茶盏放下，语气冰冷，“年妃当然从容，她掩藏锋芒的本事不亚于皇后。但宜妃就不同了，她的急切已经暴露了太多。”

曹贵人恭敬道：“娘娘睿智。宜妃确实太急了，她以为示弱便能博得信任，却不知，急于表态的人，最容易露出破绽。”

齐嫔淡然一笑，抬眸望向宫外的月色，目光深邃，“在这个棋盘上，每一步都必须小心翼翼。宜妃这一举动，虽然有些笨拙，但也未必是坏事。她越急于示弱，就越能让别人看清她的真实意图。”

她轻轻端起茶杯，抿了一口，目光如水般清冷，“不过，这场棋局还远未到收官的时候。每个人都在为自己的利益而博弈，唯有真正的强者，才能保持冷静，在最后的一刻，将局面逆转。”

她顿了顿，语气变得柔和，“你觉得，这场局中，除了皇后，谁会是最终的赢家呢？”

曹贵人微微低头，深思片刻后答道：“若依我看，最终的赢家必定是年妃。她深藏不露，且能在复杂的局势中自如应对。”

齐嫔听后微微一笑，声音带着几分讥诮，“年妃固然聪明，但她的聪明是否能持久，值得怀疑。而且，她虽能藏锋，但也正是因为这份隐忍，反而给了其他人机会。”

曹贵人有些疑惑，低声道：“娘娘的意思是……”

齐嫔轻笑，眸中有着一丝深深的计算，“年妃以为自己能掌控一切，但她的耐性太强，反而会导致她忽略一些细节。其实，真正能掌控这场局面的，是那些最不起眼的人。比如我，或是你，曹贵人。”

曹贵人怔了怔，随即低下头去，心中充满了复杂的思绪。

齐嫔语气冷然，“至于年妃……她虽聪明，也未必能笑到最后。她那副自负的模样，迟早会成为她的致命伤。本宫会让她明白，昔日在雍亲王府她虽位侧福晋，但她到如今始终未曾生育子嗣，不像本宫，已怀有身孕，况且，还有那个甄嬛。本宫也要让年妃知道，在这深宫中，谁才是胜利者。”

曹贵人，“娘娘的意思是……”

齐嫔语气笃定，“明日早朝之前，你找个机会与甄嬛身边的流朱打个照面。就说我这边有些意思，若她们愿意，可以一同商量。”

曹贵人愣了一下，连忙点头，“臣妾明白。”

齐嫔看着窗外深沉的夜色，眼神幽冷，“甄嬛这颗棋子，用好了，或许能给皇后添些麻烦。只要她敢先行一步，本宫便能推波助澜。”

“你很好，”齐嫔转头看着曹贵人，轻轻点头，继续道，“你从来不急于表现自己的聪明，而是能耐心地等待。真正的强者，是那种能够在人前低调行事，却能在关键时刻突然爆发的人。你能把这场棋局看得如此清楚，便是最有机会的那个人。”

曹贵人心中一动，感激地看向齐嫔。

她从未想过，她的低调与耐性，竟然在齐嫔眼中被视作一种潜力。

齐嫔突然站起身，语气平淡却带着威慑，“这场棋局，谁能最终胜出，还未可知。但我相信，真正的胜利者，绝不是那些看似得意的人。”

她转身，在侍女绿果和洛梨的搀扶下走进寝殿，可话语却还带着无可忽视的威严，“记住，不是所有的棋子，都会在棋盘上走到最后。有些人，注定只是过客。”

随着齐嫔的身影消失在暖阁内，曹贵人仍然站在原地，思绪万千。

她突然明白，齐嫔的深意远不止表面上所见。

对于这些深宫中的女人来说，每一步都是生死博弈，只有那些真正懂得隐忍和算计的人，才能在这场权谋中笑到最后。

一名身穿黑衣的女子悄然隐匿在暗处，手中握着一支短刀，目光死死盯着长春宫的宫门。

就在此时，一名宫女急匆匆地从长春宫内走出，怀中抱着东西。

黑衣女子微微一愣，随即飞快跟上，只见那宫女一路行至钟粹宫，轻轻叩门，片刻后便被放了进去。

黑衣女子藏身于暗影中，眸中寒光闪烁，嘴角露出一丝冷笑，“果然，这后宫中，没有一个是安分的。”

月光如水，洒在深宫的每一个角落，映亮了檐角的冰凌，却映不透深藏于心的阴谋。

深宫如迷，仿佛每一片叶子下都藏着一个秘密，而每一阵风过，都会带来新的算计。

清冷的月光倾洒在御花园的明月亭，薄薄的寒雾笼罩着周遭的假山与池水，亭内石桌上落满一层凉意。

一道倩影安静地背坐在石凳上，月光拉长了她的身影，投在地面上，显得孤寂又神秘。

她纤细的指尖轻轻敲击着石桌，仿佛在无声地计数，目光沉沉地落在不远处的夜色里。

不多时，另一道倩影款款而至，步履轻盈却带着几分警惕。

来人径直走入亭中，语气疏淡而冷漠，“妹妹深夜相邀，可是有话想说？”

坐着的女子抬眸，唇边含着一抹若有似无的笑意，“姐姐不必多虑。我只是想告诉姐姐，有人最近对姐姐的一些举动，颇有微词。”

这话一出，亭中空气仿佛瞬间凝滞。

新来的女子眉头微蹙，冷笑一声，声音中透着些许嘲讽，“这是妹妹特意来警告我的？”

“警告谈不上，”对方轻轻笑了笑，语气柔和，却不失锋锐，“只是想提醒姐姐一句，在这深宫之中，敌人越少，活得越久。若姐姐愿意，我们不妨合作。”

“合作？”新来的女子眼中露出几分讥讽，“妹妹这么看重我，倒让我受宠若惊了。”

“姐姐何必自谦？”坐着的女子语气镇定，“姐姐虽未显山露水，却从不曾被旁人轻视。如今风云渐起，姐姐与其独木难支，不如与我联手。至少，不说在皇后和年妃面前，咱们联手，对付宜妃和柔贵人，总能多一分胜算。”

听到这话，另一人眸中闪过一丝异色，但她并未立即答应，只是微微眯起眼，似乎在衡量对方的诚意。

片刻后，她语气轻缓道：“妹妹的好意，我会考虑。”

两人各怀心事地寒暄几句，话里话外尽是试探与警告，语气虽平静，却暗藏锋芒。

最终，先到的女子微微一笑，率先起身离开。

她步履从容，转身之际，嘴角勾起一抹冷笑，低声自语道，“妹妹，你未免想得太天真了。”

而留下的女子凝视着她离去的背影，眼中寒光乍现，冷声低喃，“姐姐，你我之间，也只不过是相互利用罢了。”

深宫之中，夜风轻拂，拂动亭角的风铃，发出轻轻的响声。

仿佛在嘲笑，又仿佛在哀叹。

月光倾泻，掩盖了秘密，却掩不住阴谋正在悄然萌发。

深宫中的每一片瓦，每一片叶，都仿佛藏着秘密。

而秘密的背后，则是无数隐忍、算计与杀机。