翊坤宫内，年世兰听着颂玉回禀，嘴角浮现一抹意味深长的笑意。

她低声自语：“齐嫔这人，虽不中用，但也不是个傻的。她既然敢对那盘菊花糕发狠，便说明她自己也有几分底气。”

她目光微转，话语间多了一丝冷意：“传话给咱们的人，继续盯紧御膳房。柔则若真卷入此事，我便要让她有来无回。至于宜修……我倒要看看，她到底想在后宫这盘棋上如何布局。”

年世兰轻抬指尖，看着华丽的护甲，冷声道：“这场戏，才刚刚开场。”

咸福宫内，敬嫔冯若昭与莞贵人沈眉庄正在细细打点几份精致的补品与礼盒。

沈眉庄微微蹙眉，看向敬嫔，语气轻柔却隐含担忧：“敬嫔姐姐，此番前去长春宫，您可有准备好应对之策？齐嫔怀有龙嗣，脾气难免不稳，若言辞稍有不慎，恐怕会惹她猜疑。”

敬嫔抿唇一笑，神色沉稳：“眉庄妹妹不必担心，我与齐嫔同是王府旧人，她知我来意必无恶意。只是这后宫局势复杂，既然此事引得皇上和皇后都动了心思，我们前去探望，也是为示关怀，更是试探虚实。”

沈眉庄闻言轻轻点头，目光微垂，心中已有计较：“姐姐所言极是，既然如此，那便随姐姐步步为营。”

长春宫中，齐嫔斜倚在软榻上，手抚隆起的腹部，神色憔悴，眉眼间多了几分隐忍的疲态。

宫女翠果在旁低声劝慰：“娘娘稍作休息吧，皇子重要，切勿过于忧心。”

这时，外头传来通报说是敬嫔娘娘、莞贵人来探望。

齐嫔眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑，随即摆手：“请她们进来吧。”

不多时，敬嫔与沈眉庄缓步走入殿内。

敬嫔微微一笑，语气温和：“齐嫔姐姐，这几日听闻你受了些惊吓，我与莞贵人备了些滋补的汤品，亲自来探望你。”

沈眉庄盈盈一礼，眉眼含笑，语气柔和：“娘娘怀有龙嗣，万事都须倍加小心，今日的探望，只盼娘娘安心静养，莫要为琐事劳心。”

齐嫔闻言，强撑着脸上的笑容，心中却不由得警觉。

沈眉庄虽是新人，但她行事向来滴水不漏，而敬嫔更不用说。

她们二人一同前来，若说只是单纯探望，未免过于表面。

她轻轻抚着肚子，语气稍缓：“你们有心了。本宫不过受了些小惊吓，倒是让姐妹们如此费心。”

敬嫔微微一笑，端坐在椅上，语气温柔却带着几分意味深长：“齐嫔姐姐客气了。后宫中姐妹相依为命，若连彼此都不能信任，岂不叫旁人看了笑话？”

这话听似无意，却似刀锋般直指齐嫔的疑虑。

齐嫔的手不由得攥紧了扶手，目光一沉，勉强挤出一抹笑：“敬嫔妹妹所言极是，后宫风云莫测，我们这些人，的确要多留个心眼。”

沈眉庄始终温婉含笑，眼中却闪过一丝暗光。

她起身告辞，临走前低声说道：“娘娘切记，后宫之中，总有人见不得旁人安稳。您身怀龙嗣，更要倍加小心。”

齐嫔眉目微动，含糊应下：“多谢莞贵人提醒，本宫会注意的。”

待敬嫔与沈眉庄离去，齐嫔靠回软榻，久久未语。

她的目光落在桌上摆放的礼品上，眼神复杂。

翠果低声问：“娘娘，敬嫔和莞贵人这番前来，是否别有用意？”

齐嫔冷笑一声，语气中透着几分冷意：“敬嫔和莞贵人表面上是关怀，实则是在试探本宫。她们若真是好心，为何不直接对本宫提及菊花糕之事？”

翠果小心说道：“娘娘，您是说，她们也许已经知道了些什么？”

齐嫔轻轻点了点头，目光冷然：“她们与皇后素来交好，此番慰问，表面看似无懈可击，却分明是在给本宫敲警钟。若本宫露出一丝破绽，怕是立刻就传到坤宁宫去了。”

翠果听罢，顿时心惊，连忙问：“那娘娘，咱们接下来该如何应对？”

齐嫔抬眸，眼神中透出一丝寒意：“静观其变。她们想试探，那就让她们等着。翠果，传话下去，让那些传言再隐晦些，千万别让皇后掌握确凿证据。”

她顿了顿，冷冷笑道：“至于莞贵人和敬嫔，她们想做皇后的耳目，也得掂量掂量本宫是否会坐以待毙。”

坤宁宫内，香炉里燃着上好的沉香，袅袅烟雾弥漫开来，给这宽敞的凤仪大殿增添了几分静谧与威严。

皇后钮祜禄·毓荣茵端坐在雕花凤椅上，身着一袭华贵的金凤朝霞锦袍，玉指轻握着茶盏，眉眼低垂，神色淡然，仿佛一切都在掌控之中。

千鸢缓步上前，低声禀报：“娘娘，菊花糕一事已有眉目。那厨娘菊儿确与齐嫔身边的小平子往来甚密，事发后不知所踪。齐嫔对此事十分恼怒，已经派人搜捕菊儿，满宫皆知。”

毓荣茵闻言，轻抬眼眸，眸光幽深。

她轻轻将茶盏放下，声音平静：“齐嫔是否怀疑到柔则身上？”

千鸢微微颔首，谨慎答道：“齐嫔虽未明言，但长春宫中已有言语暗指钟粹宫。柔贵人近日表现平静，未见任何异动，但私下里却传出消息，与她宫中的人有关。”

毓荣茵听罢，嘴角扬起一抹似笑非笑的弧度：“柔则倒是个聪明人，竟能不动声色地将这祸水引回齐嫔身上。可惜，聪明人若是锋芒太露，终究难逃众矢之的。”

千鸢见毓荣茵神色难测，试探着问：“娘娘，咱们是否需要插手此事，以免事态进一步扩大？”

毓荣茵微微挑眉，语气清冷：“插手？不必。这后宫之中，有些事不需要本宫出面，只需静看便好。柔则与齐嫔，一个初宠，一个怀龙嗣，呵……”

她目光扫向窗外庭院中的金桂，声音低缓却暗藏寒意：“不过，这件事传得如此之快，倒是有些蹊跷。是谁在背后推波助澜，可曾查清？”

千鸢神色微动，连忙答道：“回娘娘，奴婢查到，这消息是从钟粹宫传出的，柔贵人似乎派人有意散播。”

毓荣茵的指尖轻轻敲击着扶手，眉目间多了几分意味深长的冷意：“宜修的庶妹，柔贵人……她果然还是坐不住了。初得宠便想攀高枝，却忘了，这后宫之中，最忌急功近利。她以为如此便能脱身事外，却不知，这也是她走向深渊的开始。”

千鸢迟疑了一下，低声问：“娘娘，若柔贵人真的在背后推动局势，我们是否需要警示她？”

毓荣茵轻笑一声，语气清冷：“不必。她既然喜欢趁火打劫，那就让她也尝尝局中人的滋味。本宫最不喜的，便是这种不知分寸的人。”

她顿了顿，目光一凛，声音淡然却透着杀伐之意：“后宫的风波，永远不是平白无故的。柔则初得圣宠，就被卷入这种局势，未必是坏事。让她们继续斗吧，本宫看得清楚，也省得费心收拾。”

千鸢闻言，心中一震，连忙俯首：“娘娘深谋远虑，奴婢明白了。”

毓荣茵目光深邃：“柔则的聪慧，是她的利器，也是她的软肋。若她能在这场风波中全身而退，本宫倒可以再留她几分余地。可若她露了破绽，那她便不过是一枚废弃的棋子。”

她轻轻一笑，低声自语：“后宫中的聪明人很多，可惜，能活下来的，却寥寥无几。柔则，纯元皇后，你若聪明，就别让本宫失望。”

永和宫内，皇太妃乌雅·成璧端坐在软榻上，手中捻动着一串沉香佛珠，面色平静，却透着一种令人难以揣摩的威仪。

阳光透过雕花窗棂洒进殿内，明暗交织间，她脸上的笑意愈发深不可测。

竹息低头站在一旁，语气恭敬而小心：“娘娘，菊花糕一事已经传开。虽然柔贵人并未受到直接牵连，但因齐嫔的暗中指向，宫中已有不少人对钟粹宫心生疑虑。”

乌雅皇太妃闻言，手指微顿，佛珠滑落，发出一声轻响。

她抬眸，唇角微扬，露出一抹淡淡的笑意：“柔则……果然不简单。看似置身事外，却借着齐嫔之手，将自己从漩涡中抽身。只是，她的平静，又能维持多久呢？”

她的话语中透着意味深长，竹息垂首，略一迟疑，小声问道：“皇太妃，咱们是否需要插手此事？”

乌雅皇太妃将佛珠缓缓放下，端起茶盏轻轻抿了一口，眉目间多了几分淡然的冷意：“本宫的这个侄女，确实有几分本事。被她的嫡母亲自教养长大，她的聪明与手段，皆不逊于任何人。”

她顿了顿，似乎想起了什么，轻笑一声：“不过，她的聪明用得太早了。后宫之中，锋芒毕露的人，往往下场都不太好。竹息，你可知道，群狼围攻的猎物，往往是最急于出头的那一个。”

竹息闻言，低声问道：“那是否要帮她一把？毕竟她是您的侄女，若有娘娘的扶持，或许能助她平安度过此劫。”

乌雅皇太妃听罢，目光微沉，声音冷然：“帮她？她是本宫的侄女不错，但别忘了，她更是乌拉那拉家族的一颗棋子。棋子有用时，才值得保全。若她连这点风波都应付不了，又如何能立足于这后宫？”

她将茶盏轻轻搁下，转眸望向窗外的庭院，语气冰冷：“本宫只需静观其变，看看她是否真有本事渡过此劫。若她能胜出，本宫不介意将她纳入羽翼；可若她失了分寸，便是她自生自灭的命运。”

竹息点了点头，又小声问道：“那齐嫔那边……娘娘是否需要多加关注？毕竟她怀有龙嗣，此事若闹大，怕是会牵动皇上的心。”

乌雅皇太妃眉头微挑，露出一抹不屑的冷笑：“齐嫔？她自以为有了皇嗣便能高枕无忧，实则不过是个被人操控的傀儡罢了。这次她急于指向柔则，反倒显得慌乱无章。若因此动了胎气，倒是件值得期待的趣事。”

她顿了顿，眼中寒光一闪：“至于皇帝，本宫的儿子，本宫自然了解，他的心思很简单，得知齐嫔的怀孕消息时，他或许怜惜，可若齐嫔惹出更多事端，他的耐心只会消磨殆尽。”

竹息恍然，低声应道：“奴婢明白了。那咱们便继续静观其变，看她们如何自相残杀。”

乌雅皇太妃微微颔首，手指再次拨动佛珠，语气幽幽：“后宫中，从来都是弱肉强食。柔则若想以聪明脱身，便要赌一把大的。让她们闹吧，闹得越大，本宫看得越清楚。”

她目光落在庭院中摇曳的秋菊上，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的笑意：“至于最后能留下谁，那就要看她们的本事了。”

窗外秋风萧瑟，仿佛也在为这场后宫风波平添几分肃杀之气。

钟粹宫内，柔则端坐在榻上，素手轻拨妆台上的琥珀珠串，发出一声声轻响，仿佛在与她的思绪共鸣。

她的神情淡然，唇角微扬，却掩不住眼底的寒意。

绿绮快步走进来，语气中难掩兴奋：“小主，如今消息已传遍后宫，齐嫔定然坐立不安。她虽有龙嗣，却也难在这场风波中全身而退。”

柔则闻言，微微一笑，目光依旧平静如水：“这是她该有的代价。她若想以此试探我，就该想到可能付出的后果。至于接下来如何发展，便要看皇后娘娘的态度了。”

绿绮点头附和：“小主的计划果然周密，如今齐嫔被牵扯其中，御膳房那边又有菊儿失踪的消息，后宫之中已是疑云四起。”

柔则轻轻拨动珠串，缓缓起身，走到窗前，目光望向远方宫墙，眼中闪过一抹冷意：“绿绮，这后宫之中，每一步都如履薄冰。今日之局，不过是开端罢了。真正能决定生死的棋，还未落下。”

她顿了顿，声音低缓却透着力量：“想要立足后宫，不仅要聪明，还要让自己变得不可替代。否则，哪怕风光一时，也终会沦为弃子。”

绿绮闻言，心中一凛，连忙低头应是：“奴婢明白，小主深谋远虑，奴婢佩服。”

坤宁宫内，沉香弥漫，氤氲着淡淡的暖意。

皇后钮祜禄·毓荣茵正端坐在书案前，细细端详一幅她四哥钮祜禄·毓泽刚刚着人送来的山水画。

画卷中江河秀丽，青山绵延，勾勒出一派苍茫气韵。

她的手指轻轻掠过画卷边缘，目光沉静，却带着深邃的思索。

旁边，年世兰懒懒倚在榻上，捧着一本诗集，一边漫不经心地翻阅，一边品着香茗。

她偶尔抬眸瞥向毓荣茵，目光中满是探究与默契。

宫女千鸢轻手轻脚地走进殿中，俯身行礼，低声禀报：“娘娘，敬嫔与莞贵人刚刚去了长春宫，为齐嫔送去了慰问之礼。”

毓荣茵闻言，手中的动作微顿，唇角扬起一抹淡淡的笑意。

她将画卷缓缓合上，抬眸看向千鸢，声音不疾不徐：“敬嫔、莞贵人？果然是聪明人。”

千鸢小心翼翼地补充道：“她们此举不仅对齐嫔表达了关怀，似乎也在试探着此事背后隐含的深意。”

毓荣茵轻笑一声，将手中的画卷搁置在案几上，目光中带着几分赞许：“齐嫔出了这样的事，她们借此送上善意，既能为自己博得好名声，又可试探局势中的暗流。这一步，走得漂亮。”

年世兰放下手中的茶盏，抬眼看向毓荣茵，语气中透着几分揶揄：“敬嫔先不提，这沈眉庄虽是新宠，但行事滴水不漏。茵儿，你可要提防她。看她如今的模样，日后未必是个容易对付的人。”

毓荣茵闻言，神色不变，嘴角却勾起一抹笃定的笑意：“威胁？沈眉庄？不会的。”

她站起身，走到窗前，目光投向宫墙外那一抹萧瑟的秋色，声音低缓却坚定：“后宫中最可怕的，从来不是聪明人，而是那些自以为聪明的人。沈眉庄再有手段，也不过是初露锋芒的毒蛇。只要我掌握住她的七寸，她便再翻不起大浪。”

年世兰听罢，轻笑一声，语气中带着几分探寻：“七寸？茵儿，你可看清她的弱点了？”

毓荣茵转过身，目光如刀般锐利，语气中透着掌控全局的冷静：“她的七寸，便是她自以为的低调和谨慎。越是新得宠的嫔妃，越不敢出头。她以为安分守己便能避开风波，殊不知，在后宫，太过低调也是一种罪。她看似无争，实则已为自己埋下祸根。”

年世兰莞尔一笑，神色间却透出几分欣赏：“茵儿果然心中有数。如此说来，这沈眉庄也翻不出什么大浪。”

毓荣茵眸色一深，语气忽然一转：“不过，比起沈眉庄，本宫更在意的，是这场局势的幕后之人——宜修。”

“宜修？”年世兰眉梢微挑，放下诗集，语气中多了几分好奇，“你也知道这件事是宜修一手策划的？”

毓荣茵轻笑一声，眸中泛起淡淡的寒意：“齐嫔怀龙嗣，正是她立足后宫的最大筹码。宜修布下此局，原想借柔则之手削弱齐嫔的声势，却未曾想到，这一局不仅没能让齐嫔失势，反倒给了敬嫔、端嫔等人站稳脚跟的机会。”

她顿了顿，声音越发冷冽：“她低估了敬嫔与莞贵人的聪明，也高估了自己的局势掌控力。后宫之中，稍有不慎，便会满盘皆输。”

年世兰闻言，轻声笑道：“茵儿既已看透这盘棋，想必早有应对之策。”

毓荣茵缓缓颔首，目光投向远方，声音低沉却充满笃定：“局势愈复杂，我们愈能稳操胜券。齐嫔、柔则，甚至宜修……她们一个个以为自己是执棋之人，却不知，这棋盘之上，真正掌控局势的，只有你我。”

年世兰靠在椅上，目光含笑：“有你这句话，我便放心了。”

毓荣茵抬手将窗边飘落的黄叶轻轻拂开，嘴角勾起一抹冷意：“风起云涌，后宫如棋。本宫只需静待良机，她们自然会在这局势中自乱阵脚。到那时，便是我们一一收拾的时候了。”

窗外秋风拂过，树叶摇曳，仿佛在为这场暗流涌动的后宫争斗平添几分肃杀之意。

御书房内，晨光透过雕花窗棂洒下，金漆龙纹笔架在光影中泛着冷冽的光泽。

胤禛端坐在书案后，手中握着一封奏折，然而目光却久久未曾落在上面的文字。

他眉头微蹙，神色间透着一股难以掩饰的冷意，连书案旁的砚台中墨迹未干，也早已被他抛诸脑后。

苏培盛小心翼翼地伫立在一旁，见皇上迟迟不动，面露沉思之色。

他斟酌片刻，终于轻声试探：“皇上，是否身体不适？”

胤禛微微抬眸，冷淡地瞥了苏培盛一眼，语气威严而平静：“无碍。”

苏培盛连忙低头应是，但心中更加忐忑。

他瞥了一眼皇上微蹙的眉头，思虑再三，壮着胆子轻声问道：“皇上，那可是昨夜赏菊宴惹得您心生不快？”

胤禛沉吟片刻，眉头稍稍舒展，但眼中却泛起一抹寒意。

他声音低沉，缓缓开口：“长春宫的事，查得如何了？”

苏培盛闻言，立刻上前一步，恭敬答道：“启禀皇上，奴才已命人彻查。查明那盘菊花糕确由御膳房所制，只是新来的厨娘因不慎将制药用的金针误当成食用菊粉，这才酿成祸事。”

他犹豫片刻，又低声说道：“不过奴才还听说，柔贵人在昨夜的宴席上，并未动那盘菊花糕，似乎早有察觉。”

胤禛目光一凝，声音冷冽：“早有察觉？柔则是如何应对的？”

苏培盛小心答道：“柔贵人全程未多言，也未对任何人表现出怀疑。她从始至终都静待事态发展，神情从容，毫无慌乱之态。”

胤禛闻言，眼中寒光一闪，唇角微扬，勾起一抹意味深长的笑意：“柔则……倒是有意思。”

他转身回到书案前，提笔在奏折上写下几行字，笔力刚劲有力，显示出他一如既往的自信与威严。

写罢，他缓缓搁下笔，声音不疾不徐，却带着无可置疑的威严：“传旨，命御膳房即日起禁用菊花糕，所有糕点必须加倍检查。”

苏培盛连忙应下，正欲退下，胤禛忽然再次开口：“还有，将齐嫔的医案呈上来，朕要亲自过目。”

苏培盛闻言，心中一凛，连忙俯身领命。

他隐约明白，皇上这一连串的指令，表面是在处理菊花糕事件，实则是在敲打后宫中那些妄动心思的人。

“奴才这就去办。”苏培盛应声退下，但脚步未迈出几步，就听皇上冷然吩咐：“传柔贵人，朕要亲自问问她。”

待苏培盛离去后，御书房内再次恢复寂静。胤禛倚靠在龙椅上，指尖轻轻敲击扶手，发出清脆的声响。

他的目光落在桌案上的奏折上，却似未真正看清其内容。

他低声自语，仿佛在质问某人，又似在自我探究：“柔则，你究竟是巧合，还是聪明？若是巧合，朕还能留你一分安稳；可若是聪明……你又想走到哪一步？”

窗外秋风拂过，带来树叶飘落的沙沙声，与这后宫暗潮汹涌的氛围相互映衬，似一场无形的杀局正在悄然成形。