她目光微敛，语气中透着寒意：“既然她想看戏，本宫便让这场戏更加精彩。”

绿萝闻言，忍不住问道：“那接下来，咱们是静观其变，还是主动出击？”

柔则眸光锐利：“主攻为险，静观为守。我不急。她们出招越急，越容易露出破绽。”

【翊坤宫】

清冷的秋意透过窗棂洒在大殿内的地砖上，映得房中金饰嵌玉的摆件冷光幽幽，几分寒意渗入空气。

年世兰端坐在主位上，手中握着一杯刚换上的龙井茶，茶香氤氲，却未曾饮上一口。

她的目光落在窗外，神色若有所思。

“柔则倒是聪明，懂得将祸水引向他人。”她轻声开口，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气中透着几分揶揄。

颂芝站在一旁，眉头微蹙，小心翼翼地回道：“娘娘，那接下来是否要对钟粹宫采取行动？”

年世兰微微摇头，语气淡然：“不急。她越是急于撇清关系，越容易暴露破绽。急于行动，反倒中了她的下怀。”

颂芝听罢，微微俯身，试探着问：“娘娘，柔贵人此举，是否是在向皇后娘娘和您示好？”

年世兰闻言轻笑，神色平静如水：“示好？她不过是借皇后与本宫之手，清除挡路的齐嫔。聪明是聪明，却少了分寸。若皇后与本宫放任不管，任她们在后宫中挑起波澜，这宫里岂不乱成一锅粥？”

她放下茶盏，手指轻轻摩挲着杯沿，目光似有深意。

颂芝迟疑片刻，低声问道：“那娘娘是否要压下此事？毕竟齐嫔怀有龙嗣，若因此事被牵连……”

年世兰的笑容未变，语气却多了几分冷意：“不急。柔则以为借刀杀人是上策，可她不知道，本宫何尝不借她之力清理不安分之人？齐嫔怀有龙嗣，这是她唯一的倚仗。倘若这倚仗出了岔子，她还有什么可以仰赖？”

颂芝闻言，心下一惊，低头不敢多言。

这时，颂玉匆匆走入，恭敬地向年世兰行礼：“娘娘，慈宁宫传来消息，皇太后命柔贵人协助此次祈福仪式，祈求齐嫔龙嗣安康。”

年世兰抬眸，听闻此事后，脸上未见丝毫波澜，只是微微挑眉，淡淡问道：“柔则的态度如何？”

颂玉答道：“回娘娘，柔贵人已应下。绿绮正在忙着内务安排，看起来她对此事十分上心。”

年世兰冷冷一笑，声音温柔却藏着讥讽：“上心？她不过是别无选择罢了。齐嫔怀有龙嗣，若再出事，整个后宫都不得安宁。柔则身为一众新人中皇上第一个宠幸的妃子，理应挑起重担，否则便是自取其辱。”

颂玉稍稍抬头，犹豫着问道：“娘娘，柔贵人会不会借此机会另辟出路，试图拉拢其他宫中的势力？”

年世兰轻抬手指，指尖轻点案几，动作优雅从容：“若她聪明，就会安分守己，恪守本分。但若她心存侥幸，试图利用这次机会翻盘，本宫自然不介意亲手送她一程。”

她语气平静，甚至带着几分漠然，但眼中却透着寒意，让人不寒而栗。

颂玉低头领命，心中却生出几分忐忑，不敢再言。

年世兰低声呢喃：“后宫的风雨，若没有人点上一把火，又怎能看清谁才是真正的赢家？”

她嘴角浮现一抹淡淡的笑意，冷然而决绝。

【坤宁宫】

淡淡秋阳透过雕花窗棂洒在大殿内的地砖上，映得房中陈设的玉饰金摆冷光幽幽。

空气中萦绕着熏香，细腻却不浓烈，正如坤宁宫主人钮祜禄·毓荣茵的气度——端庄中透着一份冷静威严。

她端坐于凤椅上，手中茶盏轻放在案几上，眉眼微垂，静静听完千鸢的禀报。

眉宇间一如既往的平静，既无喜色，也无恼意。

“娘娘，菊花糕一事已然牵连甚广，是否需要约束其他人，以免事态进一步扩大？”千鸢垂首轻声问道。

毓荣茵缓缓抬眸，眼神如深潭，语气淡然却透着一丝隐隐的冷意：“不必。宫中平静太久，是该有人闹上一闹了。她们越争，越会暴露自己的底牌。本宫只需静观其变，倒是更容易看清形势。”

千鸢点头称是，正要退下，却听毓荣茵忽然开口：“且慢。”

她停下脚步，低头恭谨：“娘娘还有吩咐？”

毓荣茵拿起桌上的玉簪，漫不经心地把玩着，声音平静却不容忽视：“菊花糕的事，虽是闹剧，但其中定有暗藏的手脚。让清雪派人继续盯着御膳房，尤其是菊儿的下落。若她落入谁手，立刻来报。”

千鸢闻言，神色微变，心中警觉，试探着问道：“娘娘是怀疑……”

“怀疑？”毓荣茵低头轻笑，玉簪轻敲着桌面，声音柔和却透着无尽深意，“未雨绸缪罢了。”

正说话间，暮雪从外面走进来，低眉敛目，恭敬道：“娘娘，菀贵人和秋常在已经到了殿外，是否传她们进来？”

毓荣茵眉梢微扬，唇角带起一丝似有若无的笑意：“传吧。”

片刻后，菀贵人沈眉庄与秋常在夏冬春一前一后走入殿中。

沈眉庄身着月白色织锦长裙，裙摆上点缀着金丝菊花纹路，气质雅致端庄，眉眼间自带一股沉稳的风韵。

而夏冬春则穿着粉紫色的长裙，腰间点缀着珍珠流苏，显得活泼可爱。

她的步伐带着几分轻快，眉宇间的喜色几乎无法掩饰。

两人行至毓荣茵面前，微微屈膝行礼，齐声道：“臣妾叩见皇后娘娘，愿娘娘凤体安康。”

“免礼，坐吧。”毓荣茵抬手示意，语气平和，目光在两人身上略作停留，透着一丝不易察觉的审视。

沈眉庄与夏冬春起身，在下首分坐。

沈眉庄端然坐姿，目光柔和含蓄，浑身上下透着一股从容大气。

而夏冬春则显得轻松许多，眉眼间带着几分掩饰不住的激动。

毓荣茵看着两人，目光略微停在沈眉庄裙摆上的金丝菊花纹路上，眼中似有深意。

片刻后，她开口道：“昨夜赏菊宴出了些乱子，二位妹妹可曾受惊？”

夏冬春率先开口，语气欢快，满脸轻松：“得皇后娘娘庇佑，臣妾一切安好。”

沈眉庄淡然一笑，声音稳重：“娘娘言重了，臣妾侥幸未曾受害。只是，这后宫接连发生这些不合规矩的事，确实令人忧心。”

毓荣茵听罢，唇边勾起一抹浅笑，语气似闲聊般轻松：“菀贵人倒是沉稳。本宫听说，那盘菊花糕原是为钟粹宫所制，怎么会落到了长春宫中，这其中的曲折，可曾让贵人心中生疑？”

沈眉庄闻言，微微垂眸，似在思索。

片刻后，她抬起目光，神色淡定，语气平和：“臣妾愚钝，实在看不出其中的缘由。但想来御膳房的失误不过是无心之过，若因此引发宫中猜忌，未免寒了圣上的心。”

她话语不轻不重，却隐隐透出提醒之意。

毓荣茵抬手端起茶盏，轻抿一口，眼中寒光一闪而逝。

她放下茶盏，语气温和却暗藏锋芒：“菀贵人这话说得倒是透彻。宫中风波无休，最不该的，便是平白生出嫌隙来。不过，若真有人利用这些‘无心之过’，搅乱后宫，你们觉得该当如何？”

沈眉庄微微一怔，随即垂首，语气恭敬而坚定：“后宫之中，娘娘定是执棋之人，自然能拨乱反正。臣妾不才，但愿尽绵薄之力，为娘娘分忧。”

夏冬春连忙附和，目光炯炯有神：“臣妾也愿为娘娘分忧。”

毓荣茵注视着沈眉庄，似在揣摩她话语中的深意。

片刻后，她忽然笑了，声音轻缓而含蓄：“既然你们有这份心，本宫自然欣慰。既如此，这次的菊花糕之事，就由你们代为查清吧。”

沈眉庄闻言，心中一紧，却不动声色，依旧从容应道：“臣妾领命，必不负娘娘所托。”

夏冬春笑容满面，忙不迭地答道：“臣妾一定跟眉姐姐一起查清此事，绝不辜负娘娘的信任。”

毓荣茵听罢，唇角微扬，目光中带着一抹冷静的威严：“很好，本宫等着你们的好消息。”

待两人告退，毓荣茵的笑意渐渐敛去，目光落在案几上的茶盏上，眸中隐隐闪动着冷光。

“千鸢。”她淡淡开口。

千鸢上前一步，恭敬问道：“娘娘有何吩咐？”

“盯紧沈眉庄和夏冬春，”毓荣茵的声音冷静而果断，“看看她们如何查，查出些什么。尤其是沈眉庄，她的话，未免太过谨慎了些。”

千鸢低头应道：“奴婢明白。”

毓荣茵倚靠在凤椅上，目光幽深：“本宫倒要看看，这场风波，最后会牵出多少人。

【咸福宫】

离开坤宁宫后，沈眉庄面上依旧如常，眉眼间波澜不惊，步履稳健地沿着幽长的宫道前行。

同行的夏冬春却显得轻松许多，眉眼间隐隐带着几分兴奋。

咸福宫内，宫人早已备好茶点。沈眉庄一进入大殿，便脱下披风交给侍女，坐在主位，端起一杯清茶轻轻抿了一口。

夏冬春则一屁股坐在旁边的椅子上，眉梢带笑，轻声问：“眉姐姐，皇后娘娘为何让咱们负责菊花糕的事情？这是要扶咱们起来的意思吗？”

沈眉庄瞥了她一眼，笑意温和：“夏妹妹，既然皇后娘娘将此事交给我们，便是信任，切莫因一时得意而失了分寸。”

夏冬春吐了吐舌头，不敢再言。

正说话间，门外传来通报声：“安常在求见。”

安陵容匆匆而入，微微屈膝行礼：“眉姐姐、夏姐姐，皇后娘娘单独召见你们，可是有什么要事？”她的声音轻柔，透着一丝试探。

沈眉庄微微一笑，神色如常：“不过是随口问了些赏菊宴上的事罢了。”

夏冬春却忍不住开口：“皇后娘娘让我们查清菊花糕的事情。”

沈眉庄闻言，也不去阻拦，只是端起茶盏，静静地看着茶水微漾的波纹。

安陵容心思细腻，听罢轻轻点头，靠近几分，低声道：“二位姐姐，钟粹宫的消息已有些走漏。我听说，齐嫔娘娘的宫人正在四处打听那盘菊花糕的来历。”

沈眉庄眉心微动，放下茶盏，语气淡然：“齐嫔怀有龙嗣，自以为有了护身符便能无所顾忌，实则……她的每一步，都已被人盯死。”

她的声音不高，却带着某种隐隐的寒意，如寒冬腊月里的一缕冷风，令人心头一凛。

夏冬春闻言一怔，随即凑近些，低声问：“眉姐姐，你的意思是，这盘菊花糕……另有深意？”

沈眉庄淡淡一笑，眼中掠过一抹深思：“每一步棋，都有执棋人。齐嫔不过是局中的一枚棋子，真正的手，藏在暗处，未曾显形。”

安陵容垂下眼眸，轻声提醒：“眉姐姐，那菊儿下落未明，若线索断了，会不会对咱们不利？”

沈眉庄看着安陵容，笑意浅浅，却带着几分深意：“棋局未到终点，所有人都还在明争暗斗。但我们要做的，不是去捡棋子，而是看清执棋人的目的。”

她转头看向夏冬春，目光沉静：“夏妹妹，咱们需要派人盯紧钟粹宫和宜妃的人，尤其是宜妃。这个人，心思深沉，从不会放过任何一个机会。”

夏冬春连连点头：“我这就安排人去查。”

沈眉庄稍稍靠在椅背上，闭了闭眼，随即睁开，声音一如既往的平和：“同时，咱们也不要忽略菊儿的下落。她是关键。若能查到她的一丝踪迹，此事便可拨云见日。”

安陵容看着沈眉庄的从容淡定，心中暗暗敬佩，脸上却露出担忧之色：“眉姐姐，这样一来，你岂不是置身风口浪尖？”

沈眉庄嘴角勾起一抹浅笑，声音低缓：“风口浪尖？后宫如棋局，执棋者岂能不立于高处？若不能承受风雨，又何谈分胜负？”

她的目光扫过殿内的每一个人，神色从容，却带着一种不容抗拒的威严。

夏冬春和安陵容互看一眼，心中既佩服又不安，低声道：“眉姐姐，咱们一定会尽全力协助您。”

沈眉庄缓缓点头，眼中闪过一丝寒光：“好。记住，此事成败，关乎皇后娘娘的威严，也关乎我们自己的安危。不容有失。”