夜色沉沉，云雾缭绕在阳平关上空，城内虽灯火通明，却掩不住潜藏在黑暗中的危机。

赵鹤和马铁披着斗篷，沿着小巷悄然前行。阳平关虽繁华，却有些街巷早已荒废，仿佛成为遗忘之地。

"赵哥，这王嵩真有能耐翻起什么浪？一个商贾而已，哪比得上李元忠的兵权？"马铁低声道，手仍按在刀柄上，显然对此行有所怀疑。

赵鹤脚步不停，语气带着几分玩味：“阳平关的水很深，光靠兵力镇压是一回事，可真正控制人心的，还是钱粮。李元忠再强，若断了粮道，照样寸步难行。”

马铁咧嘴笑道：“你这张嘴倒是比刀子还利。不过话说回来，王嵩这几年确实被李元忠压得不轻，只要他还有一口气在，怕是也咽不下这口气。”

两人来到一处破败的宅院前，院门紧闭，门口悬挂着一盏摇曳的灯笼，昏黄的光影在夜风中显得格外孤寂。

赵鹤轻敲门板，手掌有节奏地叩响三声，稍停，再叩两声。

片刻后，门缝后传来一道沙哑的声音：“谁？”

赵鹤低声回道：“老友来访，求一盏清茶解渴。”

门后沉默片刻，随后缓缓打开一道缝隙，一名老仆探出头，神色警惕地打量着二人。看到赵鹤后，老仆脸上的警惕稍缓，微微侧身：“我家老爷已等候多时，两位请进。”

赵鹤与马铁对视一眼，迈步而入。

穿过长廊，入眼的是一座略显残破的庭院，昔日的繁华已被岁月蚕食，唯有几盏灯笼与精致却落满灰尘的雕刻，能看出曾经的富贵。两人被引入一间书房，房内灯火通明，一位身着青色长袍的中年男子正端坐在书案前。

他的双鬓微微斑白，眉宇间透露着一股不怒自威的气势，即便境遇不佳，仍难掩昔日的风采。

王嵩。

“赵掌柜，马护卫，久违了。”王嵩放下账册，抬头望向二人，目光犀利如刀。

赵鹤拱手笑道：“王老爷风采依旧。果然，阳平关能与李元忠周旋至今的，唯有您王老爷一人。”

王嵩摇头轻叹：“赵掌柜谬赞了。商贾如我，哪比得上军中掌权之人？若真有周旋之力，我也不会沦落到如今这般田地。”

马铁嗤笑一声：“王老爷未必真就认命了吧？否则，何必还打理着手上剩下的几个商号？李元忠的人屡屡找茬，您却从未真正停业，倒让我佩服得很。”

王嵩目光微凝，望着马铁，片刻后笑了笑：“二位直言来意吧，深夜登门，恐怕不只是叙旧那么简单。”

赵鹤收起笑意，坐直身子，缓缓道：“我们此来，是受世子殿下之托。”

此言一出，王嵩眼中闪过一丝微光，但很快恢复平静。

“世子？”王嵩语气淡然地重复了一遍，“山高皇帝远，世子殿下纵然心怀天下，可阳平关远在边陲，恐怕鞭长莫及吧？”

赵鹤神情不变，继续道：“世子殿下已着手云江之事，阳平关自然不会例外。更何况，王老爷应当清楚，李元忠的势力虽然强盛，但城内并非铁板一块。”

王嵩目光微动，沉声道：“赵掌柜的意思是？”