晨曦微露，五洋城的灯塔上已经亮起了指引船只的明灯。李修然站在书房的窗前，望着渐渐热闹起来的港口。他已经在这里等待多时，今天有几位特殊的客人要来——几个江南大族的代表。

书房内，檀香袅袅，茶水正温。李修然特意选了上好的西湖龙井，这是顾明远最爱的茶。做生意讲究的就是投其所好，更何况今天要谈的可不是一般的生意。

"先生，客人到了，"贴身侍卫方谦轻声通报。

很快，几位锦衣男子鱼贯而入。为首的是苏州顾氏的家主顾明远，一身素雅长衫，举止儒雅；其次是扬州盐商周家的周寿山，富商的精明藏在笑眯眯的眼睛里；还有嘉定士绅张怀德，一身儒将风范。

"诸位远道而来，辛苦了，"李修然温和地说，亲自为几位斟茶，"想必都知道我邀请大家来的用意。"

待茶过三巡，李修然才正式开始今天的话题。

"眼下的形势，想必诸位比我更清楚，"他展开一份详细的分析，"满清虎视眈眈，朝廷积弱难返。辽东战事胶着，皮岛孤悬海外。一旦北方有变......"

"李大人认为北方会有变？"顾明远敏锐地抓住了关键。

李修然没有直接回答，而是取出一份地图："请诸位看这里。"他的手指在地图上划过："这是满清最近半年的军事部署。骑兵集结、粮草调动，还有这些可疑的商队活动......"

周寿山倒吸一口冷气："这是要......"

"准备南下！"张怀德接过话，眼中闪过一丝忧虑，"如果让他们得手，江南将会......"

"所以我请诸位来，"李修然正色道，"不是为了谈生意，而是为了保护我们共同的家园。"

"李大人的意思是，"顾明远沉声道，"要我们协助布防？"

"不止如此，"李修然说，"我需要诸位帮助建立一个完整的防御体系。从物资储备到人员调配，从城防建设到情报网络，这是一个庞大的工程，需要我们所有人的力量。"

周寿山捋着花白的胡须，精明的眼睛眯成一条缝："李大人的意思我们明白。但这需要投入大量的资金和人力，我们冒这个风险......"

"诸位觉得，如果满清南下，你们的家业还保得住吗？"李修然反问，"那些铺子、盐场、庄子，还有你们世代经营的产业，在铁蹄下能剩下多少？"

房间一时陷入沉默。几位富商相视一眼，都从对方眼中看到了担忧。

"我可以保证，"李修然继续道，"只要诸位配合，不仅可以保住现有的利益，还能获得更大的发展空间。诸位难道没注意到，最近海外贸易的利润有多丰厚吗？"

具体部署

李修然展开一幅更详细的地图，这是他特别绘制的江南防御图。

"我的计划分三个层面，"他指着地图说，"第一层是物资储备。"

周寿山立即来了精神，这正是他最擅长的领域。

"利用盐商的运输网络，我们可以秘密运送军需物资。"李修然解释道，"盐商的船队本就频繁往来，不会引起怀疑。而且......"

他指着几个关键点："在这些地方建立秘密仓库。表面上是普通盐仓，实际上分为明暗两层。明层存储日常货物，暗层才是真正的军需仓库。"

"要储备什么？"张怀德问。

"首先是粮食，"李修然说，"其次是药材，特别是治疗战伤的药品。最后是军械，包括火药、弓箭和各种武器。所有物资都要定期更换，确保始终保持最佳状态。"

"第二层是防御工事。"他看向顾明远，"这就要请顾老爷费心了。"

"苏州城的工事的确需要加固，"顾明远点头，"但要如何做才不引人注意？"

李修然露出笑容："可以以修缮为名。这些是具体的改进方案......"

他取出一摞图纸：

加固城墙，特别是容易被攻击的薄弱处

改进火炮布置，增加射界

在关键位置建立暗堡

设计完整的了望系统

预留多条逃生通道

"最关键的是第三层，"李修然的声音压得更低，"情报网络。"

"这个......"张怀德有些迟疑。

"不必担心，"李修然安抚道，"我们要建立的是合法的商业情报网。利用各位在江南的商业网络，我们可以获取大量有用的信息。"

他详细解释了情报网络的构建方法：

在各个码头设立货运行，实则作为情报收集点

培训特殊的商队，能够分辨可疑情况

建立快速通讯系统，用商业密码传递信息

"具体到各家的任务，"李修然说，"要根据各自的优势来分配。"

他看向顾明远："顾家世代在苏州，根基深厚，最适合负责苏州一带的布防。而且顾家的工匠精湛，可以主持工事改建。"

转向周寿山："周家的盐运网络遍布江南，可以负责漕运和物资调配。最重要的是，要建立一个看似正常但实际隐蔽的运输体系。"

最后对张怀德说："张老爷在嘉定素有威望，民心所向。请您负责联络工作，尤其是与各地乡绅的沟通。将来如果要组织民兵，也要靠您。"

"报酬呢？"周寿山直截了当地问，"这些投入可不小。"

李修然微笑着拿出几份文书："除了必要的银两补偿外，我还可以提供一些特殊的贸易权。"

他展开文书，那是几份海外贸易的特许状。这些都是通过卡洛琳娜的关系，从欧洲几个商行获得的独家贸易权。

接下来的日子里，江南各地暗流涌动。

表面上一切如常，但细心的人能发现许多微妙的变化。

苏州城中，顾家的工匠以修缮为名，开始对城防进行秘密加固。每天天还未亮，工匠们就已经开工，趁着清晨人少的时候完成最关键的工程。

"这些砖要特别烧制，"顾明远亲自督工，"外表要和原来的城墙一模一样，但实际强度要高出三成。"

在城墙的暗层里，他们按照李修然的图纸增设了多处暗堡。这些暗堡从外面看不出任何异常，但内部都经过特殊设计，可以容纳弓箭手和火器手。

扬州的盐商船队也悄然改变。周寿山亲自制定了一套新的运输规程：

"所有重要物资都要分散运输，"他对管事说，"每条船的货物都要限量，一旦出事也不会损失太大。"