解决了温饱之事，朱祁镇颇感欣慰，继续说道：“南郊刺杀和三千营骚动之事，许爱卿有何看法？”

许经年心中一惊，心道原来这才是正题。刺杀之事，目击者众多，毫无悬念，大祭司与德王一党过从甚密，想来万良辰一定牵扯其中；至于三千营，皇帝说的是“骚动”而非“叛乱”，这般态度倒有些微妙。

殿中一片肃静，众人看着这君臣二人从宅邸聊到家常，又从家常聊到国事，不禁也都想看看小镇抚使会作何应对。

许经年再次行礼，从容应道：“小臣以为两件事当分而查之。南郊守卫如此森严，刺客竟能预先埋伏，可见事情并不简单；至于三千营入京，须得多方调查，小臣不敢妄言。”

朱祁镇笑道：“不错，只是这两件事甚是棘手，如今曹吉祥在押，东厂是指望不上了，逯杲伤势不轻，也难担此重任，实在令朕头疼。”

许经年暗道不妙，皇帝这是要把事情往自己身上推，心中一急回道：“禀陛下，锦衣卫高手如云，可不止逯杲大人一人。”

朱祁镇脸上得意之色一闪而过，佯装顿悟道：“爱卿所言甚是，传朕旨意，三千营擅自入京一事交由张显宗全权处理。”

许经年悄悄松了口气，却听龙椅之上声音再次传来：“至于南郊刺杀一事，由刑部、大理寺和都察院三方查审，许云安总理全责。”

这消息犹如晴天霹雳，令许经年呆立当场，朱祁镇趁热打铁，未等谢恩便继续说道：“朕乏了，都散了吧！”

事已议毕，朱祁镇又下了逐客令，众臣自乾清宫门鱼贯而出，许经年这才反应过来，自己应当是被皇帝摆了一道，正在懊恼之际，一道声音自身后传来：“许镇抚使请留步。”

少年回头看去，见说话的是个老头，约莫六十岁左右，须发皆白，便拱手问道：“大人可是在叫卑职？”

老头忙拱手道：“老夫刑部尚书陆瑜，见过许大人。”

许经年忙伸手制止道：“陆大人折煞卑职。”

正值朝散，二人身边陆续有大臣经过，陆瑜看看左右，将许经年拉到一处僻静角落，这才继续说道：“许镇抚使圣眷正隆，称一声大人不过分。今日朝上，大人得了这三司会审的差事，往后还要多多仰仗。”

人在官场，自然要“入乡随俗”，许经年不知这刑部尚书的底细，只好学戏文里演的回礼道:“好说好说。”

时至正午，许经年拜别陆瑜，出了皇宫便赶回四卫营当值。

与此同时，城南一处高宅内，一位妇人正坐在连廊下晒太阳。

这是一座三间七架的官宅，做工考究，典雅稳重，正中一方小池清澈明镜，初春荷花尚未返绿，只有枯枝落叶漂于水面之上，残荷之下，一群五彩斑斓的金鱼游戏水中，时而分散开来，时而聚为一团。

那妇人身着合领宽袖素袄，静静靠在躺椅上，身侧小桌上放着一盏热茶，一名女婢站在身后，待妇人举杯小品后，方才悄悄上前添水。

暖风和煦，岁月静好，妇人昏昏欲睡，恰在此时，一道声音从身后传来：“母亲，爹爹晌午回来吗？”

声音轻柔软糯，似池中残荷一般淡雅宁静，少女约莫二十岁，眉眼含笑，一张俏脸略显苍白。

妇人回头，将少女柔夷握在手中笑道：“你爹公务在身，怕是要深夜才能回来，正午日头极好，过来陪娘坐会儿。”

小婢女搬来一把竹凳，少女便上前坐下，依偎在妇人身旁。

母女二人正说着悄悄话，宅门猛然打开，一个四十多岁的中年男人跑了进来。

妇人一惊，待看清来人相貌，忙起身问道：“老爷不是说深夜才回来？”

那男人衣衫凌乱，面色苍白，浑身写满了焦躁与不安，喘着粗气将大门关上，一边向连廊下奔跑一边说道：“夫人，速速收拾细软，带离儿回老家住些日子。”

妇人不解道：“发生何事？”

男人急道：“时间紧迫，来不及解释，车马已经备好，立刻启程。”

夫人忙命女婢回房收拾行装。

院中只剩一家三口，男人满眼通红，抓起少女双手尽量平复语气道：“离儿，为父此次凶多吉少，倘若我有不测，你要侍奉好母亲，回老家找个可靠人家嫁了，不要再回京城。”

少女满脸惊诧，睁着一双大眼睛问道：“父亲，究竟发生何事？”

话音未落，大门被一脚踹开，数十名锦衣卫鱼贯而入，为首一人边走边道：“南城兵马司指挥使江伯文何在？”

男人大惊，转身垂头回道：“下官正是。”

为首的锦衣卫百户冷笑道：“你我皆是六品，可当不起这声‘下官’！”

言轻意寒，令江伯文心头一紧，忙哀求道：“大人，此事与内人小女无关，还请大人高抬贵手。”

锦衣卫百户双手抱于胸前，上下打量三人一番回道：“素闻江大人爱女才貌无双，文采冠绝京师，今日一见，果然名不虚传。”

江伯文跪地求道：“下官一生奉公守法，从不与人结仇，求大人开恩，放小女一马。”

锦衣卫百户厉声道：“奉旨缉拿南城兵马司江伯文，如有违抗，格杀勿论！”

江伯文颓然倒地，转头看向妻女，眼中含泪道：“夫人，为夫无能，害了你和离儿。”

那妇人素来大门不出二门不迈，对官场事知之甚少，此刻早已六神无主，只抓着丈夫一双大手不住哭泣。

少女虽与母亲一样神色慌张，却更沉稳些，望着锦衣卫百户怯怯开口询问：“敢问大人家父所犯何事？”

锦衣卫百户并不理睬她，只笑着对男人说道：“放心，今日只抓你一人，至于夫人小姐，待大人罪名坐实，本官自会去教坊司照顾一二。”

江伯文敢怒不敢言，只不住磕头道：“求大人开恩。”

锦衣卫百户将一对铁器丢在地上笑道：“素闻大人有些本事，本官武功低微，还是上点手段稳妥些。”

江伯文抬头看去，险些当场昏倒，那地上锈迹斑斑的竟是一对琵琶锁钩！