在回府的马车中，昭阳终于按捺不住，她脸上露出一副“被我发现了吧”的狡黠神情，询问苍术：“姐姐，你老实交代，你和时晏哥哥之间，是不是有什么事情瞒着我？”

此时，正在马车外亲自赶车的怀左听到了车内昭阳郡主的话，他如同被惊扰的猫一般，突然坐直了身子，竖起耳朵，心中暗自窃喜：昭阳郡主正是神助攻啊！他也一直想知道将军和苍术之间到底是怎么回事，为何苍术要给将军送药，而将军又要教她射箭？他们是不是有什么计划瞒着自己。

经过这些天的相处，苍术深知昭阳是个心思纯净、善良无邪的小姑娘。同时，她受到长公主和驸马的良好教养，通晓人情世故，识得大体，只是有些贪玩而已。苍术真心将昭阳当作在晔城的第一个朋友，觉得有些事可以择取部分告诉她一些，因为她有能力分辨是非对错，明白什么该说，什么不该说。

于是，苍术思考须臾，而后郑重地开口道：“昭阳，我心悦他。”

马车内的昭阳和马车外的怀左，听闻此言皆大吃一惊。

昭阳激动万分，紧紧抓住苍术的手，她仿佛发现了天大的秘密，压低声音说道：“我就知道，我就知道！话本子上英雄救美的故事不都是这样写的吗！时晏哥哥为了救你，不惜与你一同坠下悬崖，任哪个女子都会心动啊！若是有像时晏哥哥那般俊朗的男子舍命救我，我定会当场嫁给他！”

她的话语如连珠炮般脱口而出，而后又神神秘秘地对苍术说：“我发现了！时晏哥哥，他，也，喜欢，你！”

昭阳为了证明自己所言不虚，迫不及待地解释道：“时晏哥哥今年都二十三岁了，早过了娶妻的年纪，他宛如青莲般洁身自好，不近女色，甚至连烟花之地都未曾涉足，也从未对任何女子表露过倾心之意。可你瞧瞧，他不仅舍生忘死地救你，就连看到你手掌受伤都紧张万分，听闻你要学射箭还要亲自教导，这难道不是赤裸裸的爱慕之情吗？”

转瞬间，昭阳仿佛想到了什么，满脸愁容地说：“然而你们……姐姐你可是要嫁给皇子为妃的，你们真是有缘无分啊！”

苍术满脸无奈，苦涩地笑着点点头，她叹息着说：“是啊，我们有缘无分。”

马车外的怀左一脸愤怒，他心中暗想：什么有缘无分，分明是她自己选择了站在达如身后，成为达如的助力，她为了达如，甘愿放弃将军！

昭阳替苍术和霍时晏感到痛心，她实在不忍看到有情人无法终成眷属，就如同她厌恶那些有情人难成眷属的话本子一般。思绪飘飞间，她好似突然想到了什么，灵机一动地说道：“姐姐，要不你直接跟皇舅父表明心迹，告诉他你想嫁给时晏哥哥吧。”

听到昭阳这番话，苍术不禁笑了起来，她轻轻摸了摸昭阳的头，语重心长地说：“昭阳，你还不懂得两国和亲的意义，这可不仅仅是一段婚姻那么简单，其中牵涉到诸多错综复杂的利害关系。陛下又怎会允许和亲公主嫁给自己最为器重的将军呢？若有朝一日两国兵戎相见，霍将军恐怕会遭到猜忌，陛下还敢放心任用他吗？他甚至可能会被怀疑与敌军暗中勾结。倘若我跟陛下提出要嫁给他，那无异于将他的前程毁于一旦。”

昭阳听完，脸色瞬间变得阴沉，她似乎并不甘心，仍旧试图劝说：“那你嫁给我的亦桓哥哥吧，他只是表面上看起来不太着调，实际上是个很好的人。我去求他娶了你，然后再想办法偷偷放你走，这样你就能够和时晏哥哥团聚了。”

苍术满脸愁容，无可奈何地对昭阳郡主说道：“昭阳，我晓得你期盼我和霍将军能够双宿双飞，然而若我们真的私奔离去，两国渴望和平的边地百姓该何去何从？霍将军的家人又将陷入怎样的境地？他麾下的将士们又该如何是好？事情并非如你所想的那么简单。我只能嫁给昭国皇子，本本分分地做一个和亲的皇子妃，这已是无法改变的事实。所以昭阳，我不能随你去找霍将军学射箭，我与他交往过密，只会让他身陷非议。明日，你就独自前去吧，抱歉，或许连骑马也只能仰仗霍将军来教你了。”

昭阳郡主心中虽然有些失落，但她也明白苍术所言字字珠玑，于是她微微点头说道：“好吧，那我便独自前往，得空时我再来寻你。”

先将昭阳郡主安全送回长公主府后，怀左所驾的马车上只剩下苍术孤身一人。

苍术深知以怀左的耳力，定然听清了自己与昭阳郡主的对话，所以此刻她与怀左都缄默不语，仿佛都在等待对方先打破这片沉寂。可是一直到马车抵达公主府门前，都无一人说话，他们真就像一对性格相似的亲姐弟，脾气倔得很。

马车停稳后，怀左毫无情绪波动的声音，仿佛来自天外，在马车外响起：“公主府到了，请公主回府吧。”

他静静地等待了片刻，马车内一片死寂，苍术也没有发出半点声响。他心想苍术或许已然入眠，正欲抬高音量呼唤她，却听到苍术的声音，宛如蚊蚋一般，从马车里传来。她的声音中充满了试探，小心翼翼地问道：“怀左，你可是在生我的气了。”

这句话如同一把利剑，刺破了怀左最后的防线。他的声音隔着马车的帘幕，带着难以抑制的情感，反问：“你可知道，我曾真心把你看作我的姐姐！在崖底见到你和将军安然无恙时，我心中是何等的喜悦。我曾以为你能够改换身份，或许将来还能有与将军相伴相守的一日。然而，得救后，将军却将他的面具戴到了你的脸上。我甚至怒不可遏地与他理论，质问他为何违背我们的计划。医师说那个受伤的女子无法苏醒，所以我们早就策划好让她成为达亚尔公主，遭遇山匪袭击后谎称达亚尔公主重伤不治而亡，而将军已派兵剿灭山匪为公主报仇。意外的发生并非任何人能够掌控，如此一来，皇上只会稍加责备，然后派人安抚凉国，那些藏在暗处的人也不会有人跳出来质疑公主的真假。这样，你便能重获自由！我质问将军为何将昏迷的你交给四皇子，将军却说，这是你自己的选择，他尊重你的选择。”

说到这里，怀左仿佛觉得自己如同小丑一般，轻笑一声：“到底是为何啊？为何你不肯离开呢？战争胜负已定，只要凉国不侵犯我国边境，即使不和亲，短期内两国也不会再起硝烟。倘若真要开战，即便和亲，也依旧会打起来的。所以莫要与我空谈什么家国情怀，说到底，就是你想帮助达如吧，你心中真正挂念的人，是你们的凉国太子达如吧！”

苍术心中无法否认，至少在自己面临抉择的那瞬间，她的确将达如的前程和查清自己的身世视为比儿女情长更重要的事情。

见她沉默，怀左逐渐平静下来，言辞恳切地说：“既是如此，我恳求你，如果你尚存一丝感激将军对你的情谊，你就果断一些吧，莫要再让他对你心存希冀了，不要再给他送药，不要再出现在他面前。让他对你死心，就当作是你报答他的舍命相救之恩。”

马车内如死一般沉寂，许久，苍术的声音仿佛从幽冥地府传来，她的语调低沉而坚定：“好。你在此稍等片刻，我有东西要交还给他。他看过就会明白我的意思。”

话毕，苍术从马车中跨步而出，义无反顾地迈入了公主府的大门。

须臾，九儿手捧一个精致的盒子走了出来，她来到怀左面前，将盒子递过，言辞恳切地嘱咐道：“公主说，劳烦你一定要亲自将此物交给霍将军。”

怀左打开盒子，一眼便瞧见里面并排摆放着将军的银色面具和一只草鞋。他瞬间明白，这只草鞋与上次九儿拿到霍府的那只，显然是一双。怀左不再言语，默默地关上盒子，转身将其轻轻放置在马车上，然后准备离去。

这时九儿突然又开口说道：“等等——”

怀左听闻，如触电般放下了刚要举起的马鞭，满脸困惑地看向她，那眼神仿佛在询问还有何事？

九儿眉头微皱，轻声问道：“怀左小哥，能否告知我发生了何事？公主为何双手带伤，还如此失魂落魄？”

怀左的声音冷淡得如同寒霜，回答道：“此事，你还是问你们公主吧。”

似乎并未对怀左的回答抱多大希望，她紧接着又问：“还有一事，公主说让我托你向云飞大哥问好，她说以后怕是没有机会当面与他说了。”

怀左听闻此言，神情骤然一怔，眼圈瞬间泛红，仿佛被一股无形的力量冲击着。他强忍着情绪，声音颤抖，略带哽咽地说：“她确实是没机会当面说了，云飞……已经不在了。”

九儿听到他口中的话，如遭雷击，眼睛瞪得浑圆，满脸写着不可置信，她颤抖着声音问道：“云大哥他，他……死了？”

怀左迅速地抹去那终是忍不住掉落的眼泪，没有回答她，只是沉默地扬起马鞭，头也不回地驾车离去。

九儿孤零零地站在冬日黄昏的冷风中，心中涌起一阵凄凉。许久，九儿才回过神来，暗自决定此时还是不要将云飞不在了的消息告诉公主，以免她过度忧思伤怀。

正在这时，一个从落霞山幸存的凉国侍从神色慌张地从远处跑来。他一见到九儿，便急忙俯身在九儿的耳边低语：“医馆门口挂起了红灯笼。”

九儿脸色一变，轻声对侍从说：“知道了，回去继续盯着，有情况随时来报。”说完，她就急匆匆地赶回公主府去。

那日，苍术从医馆回来时特意嘱咐马叔和杜若，如果是普通事情需要找她，就在医馆门口挂上黄色灯笼；若是紧急情况，就挂红色灯笼。她还安排了人手在暗处时刻留意着医馆，只要看到他们挂起灯笼，她便会设法前去与他们相见。然而，她一再强调他们，切不可直接前往公主府找她，绝不能让他们与自己的联系暴露。