袁谭中军此时已至城外不远处，闻听前方战报，袁谭心生一计：“传信张合，佯装退兵，引蔡瑁出城追击，咱们在城外设伏，一举歼灭这叛贼主力；再命高览放开一条路，让刘琦部进城，令他们自相残杀去，待其两败俱伤，咱们再从容收局。”

张合依计行事，鸣金收兵，佯装败退。蔡瑁见状，以为有机可乘，果然率大部出城追杀。

刚行数里，只听一声炮响，两旁伏兵四起，袁谭亲率大军如猛虎出山，将蔡瑁军围在核心。

蔡瑁大惊失色，拼死突围，却被袁谭麾下猛将徐晃一枪挑落马下，顿时群龙无首，蔡瑁军四散奔逃。

城内刘琦部得了高览“放水”，顺利冲入城中，直扑刘琮府邸。刘琮亲卫见援军至，亦开门夹击蔡瑁留守部队。

蔡瑁余党腹背受敌，迅速溃败。刘琦冲入府中，寻到刘琮，刘琮惊魂未定，见刘琦到来，怒目而视：“兄长，今日这局面，皆是你纵容蔡瑁所致！”刘琦忙解释：“弟误会了，皆是蔡瑁那贼子狼子野心，妄图献城邀功，我已派人告知袁公，愿与弟一同面见袁公，共保荆州安宁。”

正说着，袁谭大军入城，接管各处要冲。

袁谭昂然而入刘琮府邸，刘琦、刘琮齐齐拜见。

袁谭扫视二人，朗声道：“二位公子，荆州乱局因蔡瑁而起，幸得本公及时赶到，方未酿成大祸。

如今荆州需一位明主治理，二位可有计较？”刘琮低头不语，刘琦拱手道：“袁公威名远扬，荆州能得公庇佑，实乃百姓之福，琦愿听公安排。”袁谭心中暗喜，表面却作沉吟状：“既如此，本公暂领荆州军政，待局势平定，再做长远谋划。”

然此时，曹操派出的细作已将荆州局势密报回营。曹操得知袁谭初步掌控荆州，拍案而起：“不能让袁谭如此轻易得逞！传令夏侯惇、张辽，速率军南下，直逼荆州边界，做出欲强攻之势；再命荀彧筹备粮草物资，随时准备支援前线，我倒要看看袁谭如何应对这四面楚歌之境！”

江东孙策水军抵达荆州水域，却见城防已易主，岸上袁谭军严阵以待。周瑜摇头轻叹：“看来咱们还是晚了一步。伯符，如今强攻无益，且先扎营对岸，遣使与袁谭交涉，探探他口风，或可谋求些许利益，再寻战机。”孙策虽心有不甘，却也知事不可为，只得依言下令。

袁谭在荆州城内忙着安抚军民、整编军队，闻听曹操、江东两方动静，眉头紧皱。

逢纪进言：“主公，曹操来势汹汹，江东又虎视眈眈。咱当速联江东，共抗曹操。孙策新得豫章，野心勃勃，必不愿见曹操做大，许以些许城池利益，定能说动他们。而后咱们整合荆州军，严守防线，曹操长途奔袭，粮草难继，久攻不下必退。”

袁谭思索良久，点头道：“也只能如此了，速安排使者前往江东，务必促成联盟，这荆州，我袁谭定要守住！”

各方势力在荆州汇聚碰撞，风云激荡，一场关乎中原霸权走向的争斗愈演愈烈，暗流在每一寸土地下涌动，局势似紧绷之弦，一触即发。

新的战火随时可能将这片山河再度吞噬，而命运的天平在权谋与刀兵交织间摇摇欲坠，不知终将倾向何方……