曹操新败退回许都，大军入营，士卒们灰头土脸，甲胄残破，往日威风不再，只剩疲惫与沮丧。

曹操径直入府，未及休整，便独坐于昏暗书房，满室静谧唯有他沉重呼吸声。

此次荆州之失，如鲠在喉，那袁谭小儿竟能先占荆州，实乃奇耻大辱！

荀彧轻步入室，打破寂静：“主公，此战虽不利，然袁谭羽翼未丰。其初领荆州，蔡瑁旧部心怀叵测，刘琮、刘琦兄弟亦非真心归附，内部隐忧重重。咱们可休养生息，广积粮草，待时再动。”

曹操冷哼：“哼，袁谭不过趁乱捡漏，吾岂会善罢甘休！”

贾诩随后而至，目光深邃：“当下可先佯装与袁谭议和，松懈其心，暗中却分化其联盟。孙策觊觎荆州已久，咱透露些袁谭独吞荆州的假消息，让孙袁生隙：再派细作潜入荆州，策反蔡瑁余党，搅他个天翻地覆。”

曹操微微点头，眼中阴霾渐浓，计上心来。

袁谭在荆州，军政要务堆积如山。蔡瑁旧部哗变隐患未除，军营里暗流涌动，夜里常有神秘火光、莫名骚乱。

他亲赴营帐，见士兵们交头接耳、神情惶惶，心头火起。逢纪谏言：“主公，当速斩几个为首闹事者，立威于众；再将蔡瑁旧部打散重编，分置各营，由咱们亲信严加管控。”

袁谭依计行事，一时间军营血雨腥风，人头落地，秩序初定。

可城中民生亦棘手，粮价飙升，百姓怨声载道。袁谭巡查市井，见饿殍街边、妇孺啼哭，心忧如焚。

他急召本地官吏：“速开官仓放粮，平抑物价，若有贪腐克扣者，军法处置！”

又组织士卒帮忙修缮房屋、疏通沟渠，力图挽回民心。

江东，孙权新掌权柄，老将们目光审视，似在考量这年轻主公斤两。孙权坐于主位，虽神色镇定，手心却满是汗水。周瑜率先开口：“主公，如今荆州局势混沌。袁谭根基不稳，曹操必卷土重来，咱们水军精锐，可沿江游击，时而袭扰袁谭补给，时而威慑曹军动向，让他们不敢小觑江东。”

孙权颔首：“公瑾所言甚是，还需德谋（程普）老将军坐镇后方，筹备物资；子敬（鲁肃）出使四方，探听消息，务必保江东周全。”

几日后，曹操使者至袁谭营，言辞谦卑议和，愿割让淮南小县。袁谭召集众人，张合怒目圆睁：“主公，曹操奸诈，这是欲擒故纵之计，万不可信！此前他觊觎荆州，怎会轻易割舍？”

刘琮却小声嘀咕：“若得淮南，倒是能添几分屏障……”